弐
□嘯く熱 中編
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白白と、部屋が染まり出す。
雨音は切れる事なく、今も静かに音を立てている。
万斉は、静かに腰を上げた。
玄関へ通ずる襖に手を掛けた刹那。
「休められましたか」
振り向くと、女が顔だけ此方へ向けていた。
「よく休めたでござる」
「それはよう御座いました」
女が起きあがり布団から出ると、「朝餉の用意をしますから、お待ち下さい」と言い、布団を畳む。
万斉が断ろうと口を開こうとする前に、
「これから用でもあるのでしたら、お作りはしませんが」
と、付け加えた。
目的なく日々を過ごしている万斉は、その言葉に苦笑した。
用なんて何も無いでしょう、と言っているように聞こえたから。
只で食にありつけられるし、まあよいかと万斉は腰を降ろした。
「主は、相当な世話好きでござるな」
朝餉を終え出された茶を飲みながら、万斉は女に言った。
女は目を伏せそっと笑む。
「ずうっと独りで過ごしていますから。偶に人と関わりたくなるのです」
「ほう」
「ですから、世話好きとは違います。唯の気紛れで御座います」
「そうでござるか」
「…雨、止みそうにありませんね」
女が立ち上がり窓に向かうと、障子を開ける。
部屋に入り込む雨音が、少し大きくなる。
無数の細い雨の筋が、目に映る。
色眼鏡越しから見える景色は白黒。
否。たとえ外したとしても、変わりはしないだろうが。
雨を降らす空の色は、何も色を持たない。
「闇の時刻以外では。暇を持て余しているのではありませんか」
「…ふむ、そうでござるな」
夜更けに出会ったからそう思ったのか。
はたまた闇を彷徨っているのを感じ取ったのか。
何かは解らないが、空を眺めながら言った女の問いに、万斉は肯定した。
女が空から目を離すと、万斉に近付く。
隣に腰を降ろし、細い指を万斉の顔にゆっくりと伸ばした。
何をしてくるか解ったが、万斉は顔を背ける事などせず、黙っていた。
指が色眼鏡の柄を触ると。そろりと外した。
女の涼しげな目と、己の目が直に合う。
「私の気紛れに。付き合っては下さいませんか」
「どのような気紛れでござろうか」
「人肌に触れたくなりました」
「…よかろう」
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