壱
□影踏み
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嗚呼、
今日も、
生きながらえた…。
荒れた地に膝を突く。
天人も仲間も解らない肉塊が転がる黒々とした光景。
焼け焦げた臭いと、血腥ささが混じった異臭に顔を歪める。
先には、桂の姿が。
死に損ないの天人に止めをさしながら、息のある仲間を探している。
生きてる。
あたしはそっと安堵の息を吐き、瞼を閉じた。
「かつらーー！！」
あたしは、桂の後を追いかけていた。
夕日を浴びる桂からは長い長い影が伸びて。
あたしはその影を踏む。
桂は振り返って、顔を顰めた。
「またお前か」
呆れ顔で、桂は溜息を吐く。
「何故追いてくる」
「影踏みしてるだけ」
「そうか」
それだけ言って。桂は歩き出した。あたしは追いて行く。
影踏みは好きだよ。
桂限定で。
いつも先を行く桂は、松陽先生にべったりだった。松陽先生の側を離れない。
だから、家へ帰る時しか二人きりになれなかった。
「ねえ、桂」
「何だ」
「松陽先生好き？」
「尊敬している」
「ふうん」
あたしは桂の背中を見つめながら、近場にあった小石を蹴った。
「あたしは嫌い」
「…お前、帰り道はあっちだろ。帰れ」
「嫌だ。影踏みしたい」
そう言うと桂は盛大に息を吐き、振り返ると。
「遊ばないぞ」
そう言って先を歩いた。
「いいよ。追いて行くだけだから。桂に」
桂は立ち止まる。
またこっちを向いてくれた。
「遊ばないぞ」
そう言われたけれど。今度は微かに笑んでくれた。
あたしは桂の後を追う。
桂の後を追うのが好きだから。
あたしは、温かい記憶を思い浮かべていた。
瞼を開く。
国の行く末を案ずる桂には、追いて来る者が多い。
敬愛する松陽先生はもう居ない。
桂は松陽先生に代わり、国を守る。
先を見据えて進む桂に、あたしは見えてる？
あたしは桂、見えてるよ。
負傷者を気遣いながら重傷者を運ぶよう指示し、皆を纏める桂の背中は逞しい。
そうだ。見てくれているんだ。
だから、桂は一人じゃない。
嗚呼、
何だか、
あの頃の様に。
「かつらーー！！」
影を踏もう。
貴方の影を。
離れはしないよ。
ほら、
振り返って、
笑ってくれる。
完