大空の誓い
□世界を……
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体が熱い炎に包まれていく。
薄れ逝く景色の中で最期に見たのは沢田綱吉くんの、怒りと悲しみに満ちた顔。
もうなにもかもどうでもよくなって、僕はゆっくりと瞳を閉じた。
いつの間に、気を失っていたのだろうか。
目を開くと、そこは最期の戦いのあった森ではなかった。
キラキラと光を反射して光る湖。
周りは木に囲まれ、辺りに満ちる清浄な空気。
微かに聞こえる鳥の鳴き声。
嗚呼、地獄はこんなに美しい場所なのか。
ボンヤリと座ったままとりとめもなく思っていると、不意に脇の茂みがｶﾞｻﾘと音を立てた。
隣に人が立つ気配。
ノロノロと見上げれば、そこにいたのは。
「骸、くん……?」
「クフフ……お久しぶりですね、白蘭」
懐かしい、その独特の笑い方。
「ここは地獄ではありませんよ」
骸くんはこっちを見て静かに微笑む。
違うのか。残念。
「ここ、どこなの……?」
「現世(ｳﾂｼﾖ)からあの世までの間にある道のようなものです。そして、僕の休息の場でもある」
「骸くんこんなとこにいつもいるんだ〜。いいなぁ、僕もここに住んでいい?」
半分本気、半分冗談。
返ってきた返事は案の定「No」で。
「それはできませんね。貴方はこの先に進まなくてはならない」
うん、わかってる。僕は綱吉くんに負けて死んだのだから。
もう、逝かないといけないのかな。
立ち上がって骸くんを見る。
目線が同じ高さになった。
「じゃ、逝こうかな。バイバイ、骸く「待ちなさい」
挨拶を遮られ、腕を引っ張って連れ戻された。
まだ、何かあるだろうか。もうなにもない筈なのに。
「……どうしたの」
「貴方は、なぜ究極権力なんていうバカな物を望んだんですか」
「だから、言ったでしょ。超時空の覇者になるため」
いきなり核心を突かれて、答える声が震えているのがわかった。
「嘘ですね」
そして間髪入れずに返される否定の言葉。
笑顔が強張っていく。