主文

□なんで?
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瀞霊邸十二番隊舎・技術開発局一室・正午






ガチャガチャ

「フゥ…」

ポチャリ

「う〜ん…」

カリカリ…ガチャリッ!



「ッ…はぁ〜」


技術開発局・研究室に響くのは、器材が擦れ合う音と薬液の臭い。



「いやぁ、何スかねぇ〜」
と、何やら気の抜けた男の声とが混ざり合っていた。


「浦原隊長!危ないんですから、意識を戻して研究して下さい!!」


浦原の助手を務める阿近が堪らず近寄り、浦原からフラスコに入った緑色の液体をもぎ取った。

「う〜ん…」


先程から気の抜けた声を出しまくっている張本人、浦原喜助は阿近に器材を奪われたにも関わらず、全く気付いていない様子。

クルクルと、薬品を混ぜるように手首だけを回し続け、呆けた眼でブツブツと言い続けている。



「ちょっと、隊長!いい加減にして下さいっ!朝からずっとボ―ッとして…。
お疲れなら僕達がしますのでお休みになってて下さい!!」



「んっ…アレ!?…どーしたんスか阿近君、いきなり大声出してぇ」


至近距離での阿近の大声に、彼方へ飛んでいた浦原の意識は、無事生還したようだ。


「どーしたじゃないですよ、隊長!大事な実験なんですからしっかりして頂かないと、他の隊員も困りますっ」



「いゃあ〜。…ホント、申し訳ないっス」

年下の、しかも部下に叱責され浦原はシュンと肩を落とす。

確かに握っていた筈の器材も薬品も手元にない。というか、ちょっと記憶がない。


「あれ…?」


浦原が部屋を見渡すと、技局の隊員が皆、冷たい視線を自分に向けていた。



「いやいやっ!本当申し訳ありません〜。アタシ何か、ボゥっとしてたみたいでぇ」


カリカリと頭を掻き謝る姿は、隊長の威厳などゼロである。


「浦原隊長…、やっぱり最近変ですよ?大丈夫なんですか」

阿近が今度はやや心配げに浦原を覗き込む。

こんな一見頼りなげな隊長でも、科学者としての浦原の実力に、まだ若い阿近は尊敬の念をを抱いていた。

このところ皆、研究所に篭り休みを取る時間も少なく、本当に具合が悪いのではないかと心配でもあった。


「いやぁ〜全然、大丈夫ですよぉ。
ささ、皆さん気になさらずお仕事続けて下さい」


今だ心配げな阿近にニッコリと微笑むと、浦原は部屋の一番奥で研究に打ち込む隊員をそっと見遣った。



この騒ぎにもただ一人反応せず、黙々と何やら紙にペンを走らせている人物。



技術開発局副局長・涅マユリ。
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