主文
□告白の法
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「そういや、マユリさん。そろそろ、お気持ち、決めて貰えました？」
突然、研究室に入り込み声を掛けてきた一人の男。
試験管で薬液を混ぜ合わせているその手を止め、マユリはチラリとそちらを眺めた。
「……またキミかネ、」
「アハハ、すみません。
お仕事中に〜」
すみませんと言う割に、いつもと変わらぬのんびりとしたその態度。
マユリは苛つく気持ちを抑え、男が先程自分に問うてきた言葉を思い出した。
男は確か、『気持ち』
がどうとか言っていた。
しかしマユリには全く、言われた意味が分からなかった。
「…何の事だネ、浦原？」
だから、目前で苛つく笑顔をこちらに向け続ける自分の上官、浦原喜助に素直に聞いてみたのだ。
知らないものは知らない、知らない事は知りたい。
マユリの脳は複雑でいて、時に子供のように純粋だった。
「あれッ？もしかして覚えてないんスか。
この前の呑みの席で、約束したじゃないッスか！」
「……」
浦原のキッパリとした言葉に、マユリは記憶を思い返してみた。
確か、一週間程前。
隊舎に帰ろうしたマユリは浦原に呼び止められ、そのまま酒に誘われた。
今までも副局長として技局に迎え入れられてから、何度かそのような誘いを受けたものの、マユリはいつもその誘いを断っていた。
基本的に、マユリは人との関わりに興味がない。
マユリが牢から出たのは、純粋にまた実験・研究をしたいからであって、決して他人と馴れ合う為ではなかったからだ。
しかしその日は何故か、浦原の誘いに乗ってマユリは酒を呑みに行った。
何故かと問われれば、たまたま気が向いた。
としか言いようがない理由で。
そして二人で呑む場は予想外に穏やかなものであり、マユリは浦原に促されるまま酒を呑んだ。
呑まされ呑んで、そしてその後の記憶がマユリには…
ない。
「マユリさぁ〜ん、聞いてらっしゃいます…？」
試験管を持ったまま動かなくなったマユリに、困ったような表情を向ける浦原。
「すまないが浦原、その約束とやら。
全く覚えていないのだがネ…」
「へっ…？」
浦原の安穏とした表情が、マユリの言葉によりみるみる落胆の色に変化していった。
「覚えていないものは仕方がないヨ。
浦原お前。その答えとやらを聞く為にわざわざここ数日、毎日私の元に出向いていたのかネ…？」
「…はぁ…、まぁ」
しょんぼりと頭を垂れ、浦原は答えた。
そこまで浦原が落ち込むような約束を、果たして本当に忘れてしまったのか？
記憶を失う程酒に酔ったという事実が、マユリにとってよりショックであった。
「あの日は少し呑み過ぎたようだヨ。
そんな重要な約束なら、あんな場でなく今のような、精神が正常な時にとりつける方が懸命だったと思うがネ…」
「…確かに、そうッスね」
静かにマユリの言葉を聞いていた浦原が突然、垂れていた頭を上げた。
「確かにあんな大事なこと、酒の力を借りなきゃ言えなかったアタシは駄目な男っス！」
「浦原…、おい？」
マユリは浦原のやや興奮した声に嫌な予感を感じた。
「マユリさん、あ…アタシとお付き合い、して頂けないでしょうか！？」
浦原のやや低めの声が、大きくラボに響き渡る。
それまで同じラボにいた局員も、浦原の直球な告白に初めて驚愕の眼差しを二人に向けた。
「なっ！浦原、キサマいきなり何を？
お前達！いいから研究に、集中し給えヨッ！！」
マユリは更に怒ったように局員達を睨み据え、それを恐れた局員達は次々と部屋から出て行ってしまった。
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