囚われの姫君
□交差する視線
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｢護衛、ですか？｣
｢あぁ。四大貴族よりも上を行く大貴族と書類に書いてある｣
｢…なんか…肩凝りそうですねぇ…｣
ある晴れた日。
十番隊に重大な任務が与えられた。
その任務とは。
｢朽木隊長より上の貴族かぁ…｣
四大貴族よりも上を行く、王の一歩手前に君臨する大貴族の護衛。
しかも。
｢鬼道を尸魂界に伝えた一族だ｣
死神の戦闘術は大別して、“斬拳走鬼”と四つに分けることが出来る。
十番隊が護衛を任された貴族は、そのうちの一つである“鬼道”を創り上げた一族なのだ。
｢へぇ！じゃあ、あたしらが使う鬼道を創ったってことですね！｣
｢あぁ。｣
そんな大貴族の護衛を任された隊の隊長、日番谷冬獅郎と副隊長である松本乱菊。
二人は詳しい説明を聞くべく、貴族の邸へと向かう。
｢無駄にでかいですね｣
｢…貴族だからな｣
護衛先の大貴族の邸の前。
巨大な門を見上げる二人。
｢まずは当主と警備の配置を決めるぞ｣
｢はぁい｣
冬獅郎が門に手を付けば。
ゴゴゴゴッ
と、すごい音を立てながらゆっくりと門が開いた。
｢十番隊の方々でございますね？｣
その先にいた凡そ五十人はいるだろう使用人が二人を出迎えて。
｢ご当主様がお待ちでございます。どうぞこちらに｣
執事である老人が先導し、冬獅郎も乱菊も執事について行こうとすれば…。
｢申し訳ございませんが、隊長様お一人でお願い致します｣
｢｢……｣｣
副隊長の乱菊はダメ！ってことで。
｢…あたしも一応隊長格なんだけどなぁ…｣
乱菊はため息を零す。
｢…終わったら呼ぶから、その辺にいろ｣
｢はいはい…｣
冬獅郎は乱菊を残し、執事と行ってしまった。
｢……はぁーあ…。隊長と副隊長の扱い方が全然違うのね…｣
手持ち無沙汰な乱菊はフラフラと邸内を歩き出す。
女性死神協会の本部として朽木家に出入りしているが、やはり四大貴族を凌駕する大貴族あって、庭園や建物は朽木家よりも大きい。
｢鯉もウザいくらいいるわねー｣
大きな池には、高そうな鯉がたくさん泳いでいて。
橋も長いしたくさんあるしで。
｢…庭で迷子になりそうだわ…｣
乱菊は再度ため息を零した…。
｢隊長まだかなぁ…｣
邸の少し奥。
１０ｍほど高い位置に窓がある建物の前。
池の前にしゃがみ、ブチブチと草を抜いて池に放る。
｢お腹空いてきたし…｣
文句を言いながら、パタンと倒れた。
｢ん？｣
乱菊が見上げた先には、差ほど大きくもない窓があって。
乱菊は体を起こし、窓を見上げる。
｢………｣
乱菊の目に映ったのは。
｢ご息女かしら、あの子。｣
無表情に乱菊を見つめている、一人の少女の姿。
｢おーい！ちょっとー！｣
｢………｣
｢んま…。無視したわあの子…｣
この出逢いで、二人の運命は大きく動き出す。
儚く、哀しく…。
刻々と…動き出す──…。
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