己を求む温もりは
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｢王印は?｣
問い掛けると｢わかりません｣と何とも情けない応えが返って来た｡
隊長はどこにいるのだろう｡
雲の中に飛び込んで行った隊長｡
隊長ならば王印が奪われるはずがない｡
あの人に勝てる人なんていない｡
あの人は天才だから｡
そして､とんでもない努力家だから｡
だから､大丈夫｡
安心できる｡
でも､この胸騒ぎは何?
今朝から感じてるそれ｡
雛森と話してからいっそう深まった｡
｢乱菊さん｡……日番谷くんが無茶しないように見ててあげてくださいね｣
いつもより顔色の悪い表情に､思ったよりも深い言葉なのではないだろうか……そう思った｡
いつも見てて怒りたくなるくらい無茶をする隊長を､気遣っているつもりだ｡
それには自信がある｡
｢副隊長､あれを……!｣
十番隊士の声に顔を上げる｡
｢隊長……!?｣
あたしは驚いた｡
あの隊長が押されていたから｡
でも隊長が打ち合いに集中できていないのはすぐに分かった｡
どうして……?
隊長らしくない｡
何に気を取られているのか分からないまま､灰猫に手をかける｡
｢顔を見せろ!｣
隊長が相手の刀を押さえ込み､仮面に手を伸ばした｡
それをかわした敵は煙の中へ姿を消す｡
｢待て!｣
隊長にしては珍しいひどく取り乱した声｡
まさか王印を奪われた……?
あたしはそんな危惧をして｢隊長!｣と呼び掛ける｡
隊長は少し顔を向けて､あたしを見た｡
隊長……?
今まで見たことのない表情だった｡
つらそうな､哀しそうな表情｡
いろんな負の感情が織り混ざったような瞳に息を呑む｡
"どうしたんですか?"……いつものように聞けたらどんなに良かっただろう｡
咎めるように言えばいつものように"何でもねぇよ"って……そう言ってくれますか?
あなたが心配かけまいといつも隠してるの知ってます｡
いつの間にかそれが分かるようになった｡
でも今の隊長は何も隠し切れてない｡
あなたでも隠し通せないほどの悲しみがあるんですか?
ただ見つめるあたしに何も言うことなくあなたは消えて行った｡
背中の十の文字と共に｡
あなたも結局､背を向けるんですか?
……ギンのように｡
あたしは自嘲するように口角を上げた｡
初めて思った｡
隊長……いつものように何でもなさそうに隠して下さいよ､なんて｡
雛森､ごめんなさい｡
せっかく伝えに来てくれたのに隊長を行かせちゃった｡
きっと､あの人ひとりじゃたくさん無茶するわ｡
あたしはなんて傲慢だったのかしら?
隊長を止められる気でいた｡
隊長のことを一番知ってるって思ってた｡
だって雛森よりも､もうずっと長く一緒にいるのはあたしだもの｡
でも無理に決まってるじゃない｡
本気の隊長を止めることが出来るのは､たぶん雛森だけ｡
あたしに出来ることなんて……｡
あたしに出来ることって何だったんだろう?
あたしは灰猫にかけていた腕をおろした｡
周りの喧騒が徐々に聴こえ始める｡
あたしは頭を思考から､隊長の背中から逸らすように振った｡
不安そうな､心配そうな表情の十番隊士を見る｡
｢護廷十三隊本部に連絡!被害状況､確認して!｣
あたしの声と表情に隊士たちは安心したように返事をする｡
この子たちは気付いていないのだろう｡
きっと隊長が敵を倒して戻って来てくれるって信じて疑わない｡
だって相手はあの隊長だもの｡
でもきっと傷付くわ､この子たちは｡
だってさっきの隊長の目を見た?
あれは自分の帰るべき場所を捨てた人の目｡
すべてを捨てて旅立った人が戻ってくるなんて……｡
隊長なら尚更よ｡
あんな意志の強い人なら尚更……｡
空を見上げると驚くほどに澄んだ青空で｡
不意に壊したくなるくらい平和な空だった｡