頂を目指す二ノ姫
□始まったランキング戦！
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「でも、あの１年も予想以上にやるな。まだ１ゲームも落としてない」
「お前と同じＤブロックだったな。あの子もかわいそうに。おっと、そのノートあんまり近づけないでくれ。苦手でね」
机に置いたノートと距離を置きつつ大石は困り顔になった。大石の反応に桜は思わず苦笑した。だが考えは一緒だ。
『私もそのノートは苦手だわ。何が書いてあるか知らないけど、書かれる方はたまったものじゃないわよね』
「ああ」
「桜の情報は少ないからあまり書いてないよ。もう少しデータを取らせてほしいものだ」
『あら、ごめんなさい』
「出来れば試合がしたいね」
眼鏡を押し上げる乾に桜は心底嫌そうな顔をした。考えるだけで萎えてくる。
『できれば貞治とはあまり戦いたくないわ。厄介だもの。リョーマも大変大変』
ね、と同意を求められた大石も大きく頷いた。
「ﾌﾌ…―いや、俺より前に…やっかいな相手がいるだろう。
２年に」
その意味を考える前に、その言葉を木の後ろの幹に座りこんで聞いていた海堂は、低い声で唸るように言った。
「ケンカ売ってんスか……先輩」
桜はジロリと乾を見た海堂に笑いかけた。
『あら薫。次試合でしょ？頑張ってね！』
「１年の応援しなくていいんスか？」
後輩に言われた言葉に桜は首を傾げた。何を言われたのかすぐには分からなかったのだ。だが分かった途端花が咲いたように笑って海堂の元に駆け寄った。
『なあに？なんだかやきもち妬いてるみたいよその台詞！』
「なっ！！」
顔を赤くさせて慌てる海堂が面白くて桜の顔は緩みっぱなしだ。
『私はみんな応援してるのよ？誰が勝っても負けても私はみんなを全力でサポートするつもりなんだから。だから、薫も応援するしリョーマも応援するわよ。もちろん秀一郎も貞治もね』
「心強いな」
「そうだな」
「……ありがとうございます」
『ええ…ってなんだか恥ずかしいこと言ったわ……ご飯食べて来てもいい？』
「あ、ああ。いいよ」
『ありがと！』
桜は大石の返事を聞くと脱兎のごとくその場を走り去った。若干顔が赤かったのは見間違いではないだろう。彼女の珍しい反応に大石は驚き、乾は激しくペンをノートに走らせていた。
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