頂を目指す二ノ姫Ⅱ
□大石と菊丸のダブルス
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時間の関係上、青学ＶＳ聖ルドルフの試合はダブルスを同時に行っていた
そのうち、黄金ペアと誉れ高い菊丸と大石は、赤澤、金田ペアに苦戦を強いられていた。主に菊丸だ
「(しつこいなぁ。また俺の嫌いなコースだよ。そんなら…)ほいよっ」
「―――なる程。苦手コースをあえて周りこんで得意コースでショットする…か
(その敏捷さには敬服するぜ！)」
赤澤の打ったボールに反応する菊丸
しかしボールを見つめるその表情は優れない
『(英二の様子がおかしい？)』
「出た――！！ダイビングボレー！！」
「アウト！！」
菊丸の打った球はラインより外に出てしまった
桜は菊丸のミスに眉間にしわを寄せた
『(何かがおかしいわね
英二の集中力が切れかかってる？
一体どういうこと…)
！！』
「んふ」
桜の視界の隅に移ったのは観月で、桜を怪しげな目で見ていた
桜はムッとして挑発的な笑みを浮かべる
『(そういうこと…なめないでよね)』
しかし桜の思いも空しく試合は４－３と押され気味だ
「そんなぁ…大石副部長と菊丸先輩の青学ゴールデンペアが苦戦するなんて…」
「…………」
「英二の集中力が落ちてるね」
心配そうな不二に桜も頷いた
『ええ。イージーミスが多いわ』
「それだけあの赤澤くんのプレッシャーが凄いということ」
「いや…多分それだけじゃない」
『貞治もそう思う？』
「ああ」
やって来た乾に桜は試合から視線を外さずに口を開いた
『赤澤くんはシングルスとしては凄いけどダブルスはまだ不慣れよ
あえて使ってきたのには他にも理由があるのよ
(それにしても……なんだか目が痛いわ)』
桜は霞む視界に目元を擦った
そしてハッと顔を上げる
『(…まさか……)ねぇリョーマ。あの赤澤くんの打つ球、どう見える？』
「……どう見えるって
ボールが５つ６つ位に見えるんスけど」
「！？」
『やっぱりね』
桜は赤澤の打つボールを凝視した
乾も気づいてコートにかじりつく
「(あれか！？)」
『赤澤くんはバックハンドストロークの際にラケットのスイートスポットを外し、先端で打つ妙なクセを持ってる』
「あの打球には無数の微妙なブレが生じているはず！！
常人では決して判別出来ない程の…
しかし動体視力の良すぎる菊丸は無意識に全てのボールを目で追ってしまう」
乾の説明の間に菊丸は打ち返したボールをまたもネットに引っかけてしまった
桜はリョーマを見下す
『そういうことよね』
「目が痛い。疲れるっス」
『私でも目が痛いもの。リョーマや、英二ならなおさらね』
菊丸は膝に手を置いて荒い息を吐いていた
「このムシ暑さの中、見えすぎる動体視力が逆に集中力、体力とも奪ってしまった」
『シングルスの赤澤くんをあえてダブルスに…英二にあてたのはこういう理由があったのね』
コート内のベンチに座っていた観月は得意げに笑っていた
「んふっ今さら気づいても遅いよ神崎さん、乾君
菊丸君はこっちのペースに落ちた
人間の集中力なんて時間が限られてる
例外なんて…」
しかし観月の予想は裏切られることになる
『(まぁ、意地の悪い顔)』
桜はにた～～～っと笑う乾とリョーマに苦笑して、そしてラケットを回し始めた菊丸を見た
「！？」
「菊丸の精神力はまだ死んじゃいない」
『英二はこれからよ』
桜は菊丸に視線を送り続けた
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