頂を目指す二ノ姫Ⅲ
□五分五分
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ゲームカウント５－５
ラリー、５分以上
両者譲らぬ試合に観客は手に汗を握る
「乾先輩いったぁぁ――っ！！」
コートを滑る乾
眼鏡が吹っ飛ぶが根性でゲームをとった
柳は気迫みなぎる乾に驚くしかなかった
力の限りプレイする乾を見て眉間に力を込める
「(貞治…お前のどこにまだそんな力が残されているというんだ！)」
『(……まだまだ進化し続けるのよ。貴方たちは)』
諦めないことが力になり、未来を掴む
彼らの"上"を見つめ続けるその目が、手が、運命を乗り越える力なのだ
「(面白い。未だ発展途上中とは―――
何処まで進化し続けるのか貞治よ
だが俺とてこれで終わる訳にはいかない！)」
点の取り合いが激化する
凄まじい気迫がぶつかり合う
そしてついに、タイブレークに突入した
「頼むぜ乾先輩！」
「このままで終わる青学じゃねぇ」
「次のボクまで回してくれ乾」
「頑張れ。乾先輩っ！！」
「お、おチビ」
「(越前…)」
普段クールなリョーマまでも、声を張り上げた
そのことに大石は胸を熱くさせる
桜はただ、その時を待った
「凄い…」
「両者共２ポイントは離されない」
「《１６－１６！！》」
何処までも続くかのようなタイブレーク
会場のボルテージは最高潮に達していた
静かな目で見ていた跡部はずっと認めたくなかった筈の
しかし事実を口にした
彼らを挑発するように、鼓舞、するように
「ああん。俺達氷帝に勝ったんだろ青学…
易々と負けてんじゃねーぞ！」
その試合は４年越しの想いが透けていた
ずっとダブルスを組んできた２人の、シングルスでの試合
『(薫が言ってた……
貞治は紛れもないシングルスプレイヤーだと)』
それを、柳が分からない筈がなかった
ならきっと、彼は
『(貞治と試合、したかったのかしらね？)』
憶測でしかないそれに満足して、桜は己の周りにいる人々の顔を思い出す
どいつもこいつも
『(不器用ねぇ……本当、なんで私の周りは不器用が多いのかしらね)』
そして、彼らの、４年越しの試合は終わった
「《ゲームセットウォンバイ乾 ７－６！！》」
それは誰にとっても大きな意味を持っていた
青学にも、立海にも
その勝敗が歴史を動かす
「負けた………のか？」
「たまたまだ」
「？」
乾はネットを挟んで相対したかつてのパートナーに一歩近づく
「勝率はお互いに５０％…
次に勝つのは蓮二。お前かもしれない」
「フッ…また一つデータが増えたという訳か」
「お互いに…な」
４年越しに、彼らはネットを挟んで手を握り合った
→atogaki