頂を目指す二ノ姫Ⅳ
□４日目②
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まるで葬式のようだ、と栞は思った
目の前には、殺人的飲み物で屍と化した選手たち
「ほら、せっかく外までおにぎりを作ってもらったんだ
しっかり食べなきゃだめだろう」
「全くだな。おら、しっかりしやがれ」
「そうだよ。みんな手が止まってるよ」
「(んで、あそこは元気だなぁ)」
栞はいつも通りの幸村、跡部、不二を見て苦笑した
ちなみに不二は例のごとく効かなかっただけなのだが、幸村と跡部は違う
「…向日…テメェが飲みやがれ！！！」
「丸井。まさか俺にこれ、飲ませる気じゃないよね？」
簡単に言えば、元凶に飲ませたからである
そのため２杯飲むことになってしまった向日と丸井は本当に屍のようだ
すると、栞は後ろから声をかけられた
「あの、栞先輩」
「ん？どったの朋香ちゃん」
「桜お姉さまはどちらにいらっしゃいますか？」
「ん～？桜ちゃん？？」
朋香の問われ、栞は周りを見回した
しかし桜の姿はどこにもない
「あれ、いないね～」
「はい。この後の組み合わせとかお聞きしようと思っていたんですけど、見当たらなくて」
「うーん」
「桜さんなら、さっき洗濯機の方に行きましたよ」
すると杏がそう言った。栞は、ん？と首を傾げた
「たくさん洗濯物が出て、これだけ暑ければ乾くだろうからって」
「あぁ。そゆこと。ＯＫＯＫ。なら手伝いがてら行ってこよっかな」
「あ、なら私が行きます！！」
「いいっていいって
まだお昼ちゃんと食べてないんでしょ？しっかり食べときな～」
「なら、俺様が一緒に行くぜ」
朋香たちに手を振ろうとした栞は、その声に思わずつんのめりそうになった
ばっと振り向けば跡部がいつも通り偉そうに立っていた
「あっれ？跡部君？」
「桜を探しに行くんだろう。俺様も行ってやる」
「いや別に頼んでないけど」
思わずそう言えば跡部は眉を動かした
不機嫌そうに栞の前に仁王立つ
「うるせぇ！俺様が一緒に行ってやるって言ってんだろ、アーン？」
「あ～………わー！！ありがとう跡部君！！！」
面倒くさそうな顔をした栞だが、咄嗟に笑顔を作って跡部に言った
それは明らかな棒読みだったが、跡部は鼻で笑うだけだった
「(この人ホントにメンドいなぁ)」
思わず心の中でそう零した栞は、心配そうな朋香たちに手を振って歩き出した
いつだって、それは後悔ばかりだった
そのたびに足が竦み
まるで地面が跡形もなく消え去るかのような感覚に陥る
己の無力を嘆くだけのそれは
ただの悪夢だ
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