頂を目指す二ノ姫Ⅴ
□大石の決断
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怪我を治した手塚が、今よりもはるかに力をつけ帰って来た
それを部員が目の当たりにする試合運びとなっていた
どの球も力強く、鋭い。桜も目を細める
だが最後になって大石も盛り返してきた
「《４０－３０！》」
「こ、このポイント、俺が獲ればお前は１ゲーム失うぞ」
しかし手塚が全く汗をかいていないのに対し、大石は息が上がっていた
その差は歴然だった。しかもそれだけではない
ボールをラケットがとらえたと同時に大石の表情が大きく歪んだ
「うぐっ！！クソッ！！(こんな程度の痛みで……)」
「大石先輩右手首押さえてる！？」
「まさか関東大会前の手首の怪我が………！？」
右手の痛みでボールが打ち返せず、そのままではアウトになってしまう
だがそのボールは唐突に軌道を変えた
「完治していなかったのはお前の方だろ…」
「手塚ゾーン！？」
引き寄せられたボールを手塚が打ち返した
力の入らない手で大石が打ち返し、全く打球が飛ばない
だが、それもまた引き寄せて打つ
「(…手塚)」
『秀……国光』
彼らには、目標があった
多くの苦楽を共にしたからこそ、その目標は今、眼前に迫っている
だからこそ、彼らの思いは一つだ
手塚君がいれば絶対関東へ行けるのになぁ
テメェ先輩を何だと思ってんだ
ラケットは人を傷つける為にあるんじゃない！！
大石君ごめん。桜も
俺達の代では絶対に青学を全国へ導いてやろうぜ
そんな部活なら…オレ、辞めます
こんな程度の事で諦めてどうするんだよ！
手塚君。キミがやめるんだったらボクもやめるぞ！
……全国。連れてってくれるんでしょ？
手塚君。キミには…青学テニス部の柱になってもらいます
「《ゲームセットウォンバイ手塚 ６－０！！》」
試合は終わり、手塚の完全勝利が決まった
その瞬間、部員から惜しみない拍手が手塚と大石に向けられた
長く手塚の不在を守った大石と、帰って来た手塚に向けて
「すまない手塚。こんな形でしか……」
「……分かっている」
手塚と握手を交わした大石は、桜とスミレに言う
「これが全国で勝てる最強メンバーです、竜崎先生、桜」
桜はギュッと拳を握った
大石は笑っているようにも、泣いているようにも見えた
「皆、明日から全国だ
油断せず……そして自分達の力を信じよう！！」
「「「オオーッ」」」
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