頂を目指す二ノ姫Ⅴ
□二度負けない
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不二は目を閉じてラリーをしていた
関東大会決勝の赤也との試合の時を思い起こさせる
赤也も目を見開いた
「(俺とやった時と同じだ……)」
「今の彼はとんでもなく神経が研ぎ澄まされている……
来た打球を素直に返しているだけなので、相手に次の手を読ませていません」
柳生がメガネを押し上げ冷や汗をかきながらそう言った
不二の打球を手塚が打ち上げ、それを追って不二が跳んだ
そのままスマッシュかと思いきや、
寸前でボレーに変え、ネットに当ててコートに押し込んだ
「《ゲーム不二５－５！！》」
さらに目を閉じたまま、
三連続でコードボールを狙ったかのようにポイントを重ねていった
周囲が呆気にとられ、桜も思わず感嘆の息を吐いた
『………まさに天才……ね』
「(アイツ……末恐ろしいわ)」
白石も思わず苦笑した
今の彼と戦って、勝てるかと聞かれれば曖昧に答えるしかなさそうだと自嘲した
桜は白石との試合の後、悔しそうにしていた不二を思い浮かべた
あの時の彼が、今に繋がっているのだと実感させられた
『準決勝のあの敗戦が…周助を更なる高みへ押し上げたわね』
「《ゲーム不二６－５！！》」
再度逆転した不二
周囲は一気に不二コールに包まれた。しかし、
「おいおい…
手塚国光ってのも意外と使えんぜよ」
軽い口調で仁王が頭を掻いた
そんな仁王に不二は淡々と言う
「君は……本物の手塚の足元にも及ばない
さっきのサービスゲーム…才気煥発で誤魔化したみたいだけど、
零式サーブ４本で勝ててたはずなのにあえて打たなかった
…いや、打てなかったんだ。それを見てピンと来たよ
君のイリュージョンも完璧じゃないんだってね」
『(………そう。周助が気づかないはずがなかった)』
３年間、手塚を意識し、共に戦ってきたからこそ分かる
彼がこの場面で零式サーブを打たないはずがないのだ
それを聞いた仁王はニヤッと口の端をつり上げた
「…プリッ」
「あ、あれは四天宝寺中の白石じゃ！？」
仁王の姿に、今度は白石が被って見えた
彼が放つ空気は白石そのものだ
「……セ、セミファイナルで不二を破った『聖書』！？」
「ククク…おまんは勝たさんぜよ」
しかし、不二は晴れやかな顔をして桜に視線を向けていた
桜はキョトンと見返して、思わずクスッと笑った
小さく頷くと、不二も笑った
仁王に背中を向けて言う
「悪いけど僕は同じ相手には２度負けない
第６の返し技『星花火』…」
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