戦国BASARAかってに外伝
□独眼竜と権現２
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この手は血にまみれている…
関ヶ原以来家康の様子が変だ。
家臣の前ではいつものように振る舞っているが……いや、そう見えるが、どこか無理をしてる。そんな感じだ。
このままでは“壊れる”――
己がそう思う程、その様は非常に危うく見えた。
そう思っていた矢先、当の家康本人がひょっこり訪ねて来た。
「アンタが来るとは珍しいな」
と、城の主『奥州筆頭』伊達政宗は、目の前でずんだ餅を頬張る徳川家康に言った。
「そうか？昔はよく遊びに来たじゃないか。この間だって軍議に…」
「前言撤回だ…何もねぇ時に来るなんざ久しぶりだな」
政宗は溜め息混じりに返した。
昔、家康がまだ一回りどころか八回り程は小さかった頃は、それなりに行き来があったのだが、家康が豊臣方に着いてからは殆どなくなっていた。先の関ヶ原の戦いでの同盟申し入れが久方振りの再開だったのだ。
「そうだったな、昔はよく忠勝に乗って訪ねたものだが…」
「本多を乗り物扱いする辺りも変わってねぇな」
「乗り物扱いしているつもりはないんだがなぁ」
嘆息する政宗に、家康は苦笑して言った。
「……で、どういう風の吹き回しだ？」
と、政宗は家康に問うた。
「別に、これといった用事はない。ただ、無性にお前に会いたくなったんだ」
家康はいつもと変わらぬ調子で言ってのけた。
「ふーん…ただ無性になぁ？」
政宗は胡乱な目を向けた。
「う、嘘は言ってないぞ」
と、家康は言った。
「ふーん…？」
政宗はジーッと家康を見詰めた。
「俺はてっきり何か話があんのかと思ったんだがな…」
「話？」
「That's right．なんか俺に話してぇことがあったんじゃねぇのか？」
「いや…」
「話して見ろよ」
と、政宗は言った。
「……」
政宗は今一度溜め息を吐きながら言った。
「関ヶ原以来、俺はアンタがどっか無理してるみてぇに見えた」
その言葉に、家康は目を見開いた。
「何があった？」
「………」
政宗の問いに、家康は黙した。が、ややあって、
「やれやれ、適わないな…忠勝にも隠していたというのに」
と口を開いた。
「あ〜あ…」と、家康は大仰に溜め息を吐いた。
「なぜわかったんだ独眼竜？」
「何となく、な」
「そうか…」
「で、どうした？」
家康は、無言を貫いたが、暫し後、
「独眼竜……ワシの手は穢れているか？」
と、およそ当人には不釣り合いな、悲壮さと危うさを漂わせて口を開いた。
その余りにも家康らしからぬ様子に、政宗が瞠目していると、家康は更にもう一度「ワシの手は血にまみれておるか？」と言い、己が手を見つめた。
「夢を見るのだ…あの日のことを…」
「あの日？」
と、政宗は返した。
家康は「ああ」と頷いた。
「三成と決着をつけたあの日の夢だ…。その夢の中で三成が言うのだ“お前の手は血塗られている”と……そう言われて見た夢の中のワシの手は血で真っ赤なのだ…」
幻が見える。
血まみれの己の手…
赤い、赤い、ぬめり気を帯びた生暖かい液体が、指に、手のひらに、ベッタリと纏わりつく…指の間から滴り落ちる…
ポタポタと滴り落ち…鉄錆の臭いが立ち込める。
ふと周りを見れば、辺り一面も赤、赤、赤…
鉄錆の臭い立ち込める赤い海…
その海の中に、大谷吉継や、島津義弘といった関ヶ原で敵対した将達が、どんよりと澱んだ目を開けながら浮かんでいる。
その中には、長曾我部元親とその部下達の姿もあり、気がつけば、三成もその血の海に浮かんでいた。
やがて、家康の足もズブズブと血の海の中に沈んでいき――…
「そうして、頭まで沈み、視界が赤一色に染まった時、ワシは目を覚ますのだ」
夜中に何度も飛び起きた。
全身から汗が噴き出し、呼吸は荒く、心臓は早鐘のように鳴り響く―…
「あれは、三成の血なのだろうか？それとも、今までワシが倒して来た者達の血なのだろうか…？」
家康は、己の手から視線を外さずに言った。
そのまま動かない家康に、政宗は静かに言った。
「大丈夫だ。アンタはの手は穢れちゃいねぇ」
「……」
家康は顔を上げなかった。
「穢れてなんざいねぇよ家康」
政宗は繰り返した。泣いている幼子を宥めるように。
「それは幻だ。アンタの手もどこも血まみれになっちゃいない」
と、最後は少し強い声色で言った。
「…くっ……だがっ!!」
家康は顔を歪めた。
「Ah？」
「ワシは…！ワシは！三成を討ってしまった!!」
家康は血を吐くように言った。
「倒してしまった！…殺してしまったのだ！」
「…だが、そうするしかなかった。アンタが望む未来を掴む為に、アイツが邪魔だったんだろ？」
と、政宗は静かに言った。
「邪魔だった訳ではない!!
家康は慟哭した。