'華のゆめ
□ えん
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宴が始まる。
だらしなく鼻の下を伸ばした男達が数人。
主賓の男は、ひょろりとしていた。
氷華は相変わらず、無表情だった。
「雀、ほら注いで」
「あ、はい!」
ふわふわとした飴色の髪の蕾だった。
氷華付きの蕾。
雀と呼ばれて、氷華に可愛がられている。
氷華の傍に、雀がよるとふと表情が和らいだ。
こんな顔も出来るのだと、驚いた。
「言っておくけど、この子に手を出したら僕は容赦しないよ」
ぐいと雀を抱き寄せた氷華に、これから蝶となる男は驚いていた。
蕾はお客を取る事はないが、手をつけられることはそう珍しい事ではない。
見世側も見てみぬフリをしていた。
氷華に抱きしめられた雀は、本物の雀のようにパタパタと袖を羽ばたかせていた。
真っ赤になった雀がおかしくて、皆が笑った。
するりと伸びてくる手。
隣で酌をしていた男の手が腰に回される。
さわさわとわき腹を撫でられた。
「君も、あまり僕の部屋で悪さすると追い出すからね」
鋭い声が飛ぶ。
男の手がさっと引っ込んだ。
酒臭い息。
この匂いはどうも苦手だった。
紫華のお座敷では、あまり酒を出す蝶はいない。
たしなみ程度で出されるだけ。
紫華は酒に強くない為と、聞いたことがある。
酔いそう。
顔はきっと赤くなっているだろう。
「厠はどこだ？」
「ご案内します」
酔いが回っている男を支えて、立ち上がる。
体格のよい男を支えるのはかなり辛い。
雀は、手伝おうかと申し出てくれたが、悪いからと断った。
チリン。
首に付けられた鈴が触られる。
するすると下りていく手が、衿を割ろうとする。
腰に回った手が、いやらしく動く。
「あっ!?」
ぐいと廊下の死角に連れ込まれる。
表の部屋と裏方をつなぐこの廊下は、人通りもすくない。
紫華の席にでることがほとんどだが、それほど悪い客は少なかった。
これほど触られたことはない。
怖い。
身体がこわばった。
おそるおそる上を向くと、にやにやと笑う男の顔があった。
「抵抗しないんだなぁ」
嫌だ。
身体を動かそうにも、覆い被さっている為に抵抗もできない。
裾を割って進入した手が、太ももを撫でる。
べたべたとした手だった。内側まで入ってきた手。
見世では下着を付けることがない。
気持ちが悪い。
声を出そうとしても、出せない。
たとえ声を上げたとしても、助けに来てくれる人などいないだろう。
「ほぅ…まだ幼い……」
裾を割られたことで、素足に夜風があたる。
脚を閉じようにも男の手が邪魔をして閉じることができない。
「…や、めっ……やめて、くださっ」
「……白い…柔らかい」
「…は、離して…くだ、さ…やぁ!!」
大きな手が一騎自身を掴んだ。
上下に扱かれる。
刺激に弱いそこが反応を示す。
男は笑う。
楽しそうに笑った。
捕まれていた手首がぎりぎりと絞められる。
嫌だと抵抗しても、聞き分けられることはない。
「そこで何をしている」
鋭い声が飛んだ。
いつも落ち着いた声が、少しだけ取り乱したように聞こえる。
聞きたかった声。
でも聞きたくなかった声。
どうしてここにいるのだろう。
色素の薄い髪。
長い髪が、夜風に靡いていた。
「……そ…し…」
見開い目がこちらを見ていた。
一騎は己の格好を思い出しす。
裾を割られて露わになった下半身。
浅ましい姿。
「や、…や!! やぁ……やだぁ!?」
捕まれていた手をよじって、滅茶苦茶に暴れた。
総士にだけは見られたくなかった。
いつか、水揚げされるとしても。
知られたくない。
見ないで。
「恥ずかしいか……色子の癖に。いろんな男くわえ込んでおいて、よく言えたものだ」
「ちがっ……」
「触られてこんなになってやがるのにか？」
男は笑う。
内股を撫でる手は止まらない。
張りつめていた一騎自身が弾けた。
やめて。
見ないで。
パタパタと白濁が落ちた。
「おまえも、こいつの楽しんだ口か？」
目を背けたくて顔を伏せた。
違う。
その人は、こんなところにいてよい人ではない。
家柄も容姿も良くて優しくて、まるで不釣り合いすぎる。
こんな場所にいてはいけない。
「ぎゃあ!!」
男から悲鳴が上がった。
捕まれていた手首の力が緩んで床に崩れた。
見上げると、総士の顔があった。
「…ど…し……て」
倒れた男は、総士がやったのだろうか。
手が差し伸べられる。
この手を取って良いのだろうか。
「……一騎」
低めの声が響く。
その名前が呼ばれることはきっともうすぐなくなってしまう。
華になれば。
一騎はすっと手を伸ばした。
袖がだらりと下がって、細い腕が露出した。
かなり強い力だった所為で手首は赤くなっていた。
「……来い、一騎」
その手を掴んだ。
記憶よりも大きな手だった。
温かい手が一騎の手を握った。
引き寄せられたその瞬間に、きらりと何かが反射した。
視界の片隅に何かが映った。
身体が反応して、とっさに突き飛ばしていた。
刃先が顔の横を通り過ぎた。
男は笑いながら立っていた。
「おいたが過ぎると許さんからなぁ」
「一騎!!」
腕を捕まれて宙づりにされる。
食い込んだ爪が皮膚を破って血が出ていた。
ピタリと首元に当てられた刃物が鈴を切った。
床に落ちていった鈴がチリンと鳴る。
首に巻いていた紐がヒラリと落ちていった。
「ほらぁ…おとなしくなった」
男の舌が首筋を這った。
びくりと身体が震える。
「離せ」
「なんだぁ？」
「…離せと言っている!!」
小刀を持っている手に総士は手を伸ばした。
一騎にはその光景が酷くゆっくりに見えていた。
男が総士に向かって小刀を振り回す。
ヒラリと赤が散った。
「そうし――!?」
伸ばした手は届かなかった。
決して取ってはいけない手だった。
汚してはいけない。
未来を、
輝かしいあなたの未来をつみ取ってしまった。
騒ぎを聞きつけた見世の者たちが駆けつけて男を捕らえていた。
左目を押さえた手の隙間から、ぽたり、ぽたりと赤が滴っていた。
畳にこぼれ落ちた赤が広がっていた。
その後の記憶はとても曖昧だった。
縁は、巡る。
くるり、くるりと廻り出す。