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□まもりたい
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蒸し暑い夜。
真っ暗闇の中を自転車で走る。
「寛、永四郎君知りん？」
夜中、音楽を聞いていると、母親部屋に入って聞いてきた。
「あい？」
「うちに帰ってぃないってぃ、永四郎君ぬあんまーが」
永四郎が…？
「……？」
「学校でぃぬーかあったの？」
首を振る。
永四郎が居なくなるなんて、考えられなかった。
部活でも普通にしてたし、帰りも普通に帰ったし…。
「あんまー、わん行ってぃくる！」
止まらない汗は恐怖から来ていたのかもしれない。
永四郎を失うことがこんなにも怖いとは思わなかった。
ただ機械的に自転車を漕ぎながら、彼の居そうなところをまわる。
人の居ない街。
波の音だけがする浜。
道場の周りも、永四郎の家も見た。
学校にたどり着いた頃には、時計はもう５時だった。
「わんもうち帰らんと…」
自転車を停めて、フェンスを乗り越える。
ここが最後だと思いつつ、諦めたくない気持ちもあって…泣きそうになった。
「……永四郎…」
「……!?」
滲んだ景色に映ったのは、プールサイドに座る永四郎。
つい名前を呼ぶと、こっちに顔を向ける。
前髪が乱れているのはわかった。
「知念…君」
「ぬーしちょーよ…？」
「あっ、あぁ……その…」
プールの柵を越えると、永四郎は自分に向かって歩いてきた。
下を向いてて、顔が見えない。
「わんの家に永四郎のあんまーから電話来てぃ…」
自分の胸に永四郎が抱きついてきた。
「ぬーがあった？」
「少し…このままで……」
髪からはいつもの整髪料の香りの代わりに、甘い石鹸の香りがする。
一緒に白い飛び込み台に座り、震える肩を抱き寄せることしかできない自分が悔しかった。
「…わんにでぃきるくとぅ、あるかや…？」
「知念君…？」
「恋人だから……ぬーでぃも言って」
永四郎が動く。
自分のシャツにできたシミを見ながら小さな声で呟く。
「……キスしてください」
「キス…？」
「……」
唇が重なり、永四郎が自分に寄りかかる。
……ん？
「っ、わっ！」
「…!?」
その瞬間、地球の引力に従い、自分だけ背中からプールに落ちた。
見事に身体を水に包まれて、急いで水面から出ると、彼はメガネを直していた。
「永四郎っ…ふらー…」
「ふっ…ごめんなさい…」
立つと、プールサイドに座っている永四郎と目線が合う。
「このっ」
「うわっ！」
永四郎に怒られるのを承知で、彼をプールへ引っ張った。
「知念君……」
濡れた彼はキッとこっちを睨み付ける。
「あいひゃー………あんね……永四郎にぬーがあったか、わんに言わねでぃいーから…みじに流し」
「………」
それを永四郎の同意のもとで行ったのかは自分にはわからない。
シャツは綺麗だ。
ズボンも綺麗だ。
髪からは良い匂いもする。
でも永四郎は泣いた。
自分の胸の中で泣いた。
永四郎が病気なのは付き合う前に言われたし、自分もそれを承知で付き合った訳で…。
「…わん、永四郎のくとぅ好きさぁ。好きだから好きなりにちばる。やり方わからなくなったら永四郎に聞く」
「………」
彼は髪から雫を落としながらしばらく黙っていた。
泣きそうな顔がつらくて、また抱き締める。
「知念…くん」
「わん……わんは…」
「…俺のためにそんな顔しないで」
綺麗な顔が自分を見上げる。
「………」
「俺のために泣かないで」
「………えーしろーのためじゃない」
「…えっ？」
「わんが情けにぃから…やーのこと守れんから…わんが悪い…」
泣いてるって自覚した瞬間、涙が止まらなくなった。
目の前に居る愛しい人をどうすればいいのかわからない。
自分には財力も、強さも無い。
あるとしたら、いつでも彼を見つけられる身長ぐらいだ。
「そんなこと無いです」
永四郎は、背伸びをしてわんに啄むようにキスをする。
「……ごめんなさい。今日は何もなかったんです。…誰かに、知念君に会いたかった」
「永四郎…？」
「酷いですよね、俺」
そう言って彼は自嘲気味に笑う。
「ううん」
「えっ…？」
「次から、連絡すりばいい。わん、いつでぃも来る。絶対に」
自分は彼については本当に盲目なんだなぁと思う。
でもそれでよかった。
東の空は明るく、自分と永四郎だけがそこに居た。