ぽかぽかと暖かい春先。眠くなりそうな平和な空の下、万事屋ではお馴染みの３人がそれぞれ好きな時間を過ごしていた。
ﾋﾟﾝﾎﾟｰﾝ...
｢誰か来たヨ。行け、雑用｣
｢新聞だったら、うち全社取ってますから〜って言えよ、雑用｣
｢はいはい、雑用行きまーす｣
いつもの雑用扱いをヒラリとかわし、ドアへ向かおうと席を立つ新八。
｢おい、いるんなら早く出ろよな。この腐れ天パ｣
｢｢｢……｣｣｣
しかし、今ドアの前にいる筈の訪問者は、足音ひとつ立てず既に万事屋に上がり込んでいた。
｢いやいやオメェ、今の早さじゃあ24時間体制でドアの前に立っとかない限り誰も出れねぇから。銀サンん家コンビニになっちゃうから｣
｢こんにちは、名無しさんさん。今日はどうしたんですか？｣
｢名無しさんなんか手に持ってるネ！その紙袋何か？！｣
訪問者とは、銀時の古くからの友人名無しさん。
綺麗な顔立ちとは裏腹に、攘夷時代の影響かなんとも男勝りな喋り方をする。しかし、万事屋一行もそんな彼女の突然な訪問に慣れているのか、各々の反応を示した。
｢これか？私が居候していると言った和菓子屋の女将がくれたんだ。皆で食べようと思って持ってきた｣
｢うおおっまじでかッ！神様仏様名無しさん様ぁ──！！｣
｢さっすが姉さん！！一生ついて行くアル！｣
そう言って早速飛び付く銀時と神楽。律義にもお茶を煎れに行った新八も、｢僕の分もとっといて下さいよ―？！｣と叫ぶ。
そんな和やかな空気に触れ、名無しさんは思わずクスッと綺麗な笑いを浮かべた。神楽と和菓子争奪戦を繰り広げていた銀時はふと、その女神の様な笑顔を見てしまい…みるみるうちに頬が紅潮していくのを感じ、慌てて菓子に集中し、ごまかした。銀時のその様子に気が付いたのは、お茶を運ぶ途中に銀時とぶつかりそうになった新八のみ。
激しい嵐の後、和菓子は一瞬で消えた。菓子が無くなった後もしばらくは世間話を楽しむ面々。が、神楽の定春との散歩に行くと言って出掛けたのを機に、新八も気を遣い「タイムセールスがあるんですよ」と出て行った。残されたのは呑気に茶をすする名無しさんと、気が気でない銀時。
(と、とりあえずなんか話題話題…)
｢あ、そう言えばオメェん所の菓子屋、茶店始めたろ？最近どぉよ｣
｢上々だ。少なくとも銀の万事屋よりは、な｣
悪戯な笑みで唇を動かす名無しさん。
無理矢理切り出した話題だったが、予想外に名無しさんの艶やかさに見惚れる。攘夷時代、彼女をそんな眼で見たことはなかったが…。10年という月日の中、再会した時の驚きと胸の高鳴りは、現在も衰えることを知らない。
｢っけ。可愛いげのねぇ…それじゃあ一生男が出来ませんよ〜？｣
｢いや…実は先日、ある殿方から誘いを受けた｣
｢ぶっ！｣
銀時、1000のダメージ。
｢ま、まじでか…物好きな野郎だなぁオイ｣
｢ははは、なんとでも言え負け犬が。今度その方の豪邸で食事をと招かれている｣
どうだ羨ましいだろう？と勝ち誇った名無しさんの顔を恨めしく見つめる銀時。
が、間もなく名無しさんは眉を下げた。
｢本当は…行きたくないんだ｣
銀時、800の回復。
｢なんだよ。折角のありがてぇ話じゃねーか｣
｢別に……私は、こういう万事屋の様な場所で、好きな奴とのんびり過ごせればそれだけで幸せなんだ。だが、女将の所に何時までも厄介になるのも心苦しいし｣
はかなげに苦笑を漏らす名無しさん。
銀時は腰をあげ彼女の真横に移動し、彼女の頭にぽんと手を置いた。
｢じゃあ、此処に住んじゃえば？｣
｢え？｣
｢こういう所がいいんだろ？此処なら誰にも気ぃ遣わせねぇし、新八も神楽もおめぇの事気に入ってるし｣
そう言って銀時は笑うと、ポカンとしている名無しさんの頬に優しく唇を押し当てた。
｢名無しさんは俺の惚れてる女だから特別に家賃はタダ。どう？｣
意味を理解した名無しさんの顔が、たちまち湯立つ。それでもゆっくり、そしてしっかりと頷いた。
それは、ある、夏の様な春の日
(…アツいあるな)(これから毎日アツくなりそうだね)
(061215)