中編用
□Ⅳ
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傷がふさがるのには、思いのほか時間がかかった。
約２か月。
予定外だったが仕方がない。
この船の医者は、完治するまで患者を逃がしてはくれないから。
紅音は荷物をまとめに部屋に向かった。
今日は宴が行われるようだ。
どたばたと激しい足音とともに、料理のいい匂いが漂ってきていた。
それをチャンスと見た紅音は、少ない荷物を見下ろしながらベットに横になる。
何度も深呼吸をして心を落ち着ける。
船を抜け出すチャンスは、宴が始まってしばらくしてみんなが酔ってきたころ。
小舟にのってこっそりと抜け出す。
これしかない。
宴が始まってしばらく、そろそろ頃合いだろう。
紅音は部屋の外をそっと窺い、人がいないのを確認して部屋を出た。
船の中はだれもおらず、シンと静まり返っていた。
その静寂の中、足音を殺して小舟のある場所へと向かった。
部屋を出るとき同様、小舟のある部屋の中の様子をそっと確認する。
だれもいないことに胸をなでおろした。
中へと入り、手近な小舟に荷物を載せた。
そして船がつないである縄をほどき、海につながる扉を開けようとスイッチに手を伸ばす。
「待てよい。」
背後から聞こえた声に、びくりと身体が震えた。
心臓が止まりそうだった。
「どこに行くつもりだよい。」
震える足を叱咤して振り返ると、そこにはマルコが、いた。
まっすぐな瞳に射抜かれる。
声が出なかった。
「本当に、出ていくのかい？」
「そう、だよ。」
震える声でそう答える。
マルコが一歩近づいてくる。
それにピクリと反応してしまう。
何を言われるのか、何をされるのか。
一度頬を叩かれたことを思い出し、さらに身がすくむ。
マルコが無言で手を動かす。
とっさに目をつぶり、こぶしを握り、訪れる痛みに備えた。
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