短編
□拍手
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②嫉妬 -B side-
※名前変換有り
昨日からおなまえの様子がおかしい。
「なァ、」
「あーそろそろご飯作らなきゃ！」
――俺、避けられてねェ？
話しかけると逃げられる。
飯食ってる時も全く目を合わせようとしない。
一緒に暮らしている分居心地が悪くて仕方がない。
内心、落ち込む。
正直、堪える。
何かしただろうか。
一昨日の夜はいつも通りだった。
昨日の朝、俺は寝ていたが帰ってきた時既にこの態度になっていた。
――学校で友達に何か言われたか……？
自分では原因が思いつかず、要因は他にあるとしか思えなかった。
「お醤油切らしてたから買ってくるね」
買い物に行くという同居人にすかさず答える。
「俺も行く」
「へっ？いや、一方通行が行きたいなら買ってきて貰いたいな～なんて」
「俺じゃ使ってる銘柄わからねェ。お前も来い」
「それなら私一人でいいし……」
「話あンだよ。来い」
「……ハイ」
強引だが話をする機会を作ることに成功した。
ドアに鍵を掛けアパートの階段を降りていく。
その間、無言。
日は傾きかけ橙色に近い色へと染まっていた。
「なァ、最近どォしたンだよ」
早速話を切り出すと彼女は激しく狼狽した。
「ふぁ！？な、何が？」
――しらばっくれるには無理があるだろ……。
あまりに露骨な反応に、一方通行は半眼でおなまえを見る。
「俺のこと避けてるだろ、オマエ」
「避けてるわけじゃなくて、気まずいというか……」
「俺が何か余計なコトでもしたかよ」
「してないよ！」
「じゃあ何で」
「ええと、」
おなまえは目を泳がせ、雑踏の中に何かを見つけたように言う。
「あ、今の人一一(ひとつい)はじ…………」
そう言いかけた彼女は何かを思い出したように固まった。
顔色を悪くし額には冷や汗をかいている。
「……、…………」
「何だ？」
「い、いや、なんでもない」
ぎこちなく歩を進める彼女の頬は朱に染まっていた。
嫌われてはいないようだが、原因はわからないままだ。
「……オマエ一一(ひとつい)みたいなのが好きなのか？」
「はっ？！いやいやいや。一一(ひとつい)君は友達が好きなだけで……芸能人は観賞用っていうか……」
彼女は言い訳をするようにブツブツ呟いている。
「なァに赤くなってンだァ？」
「赤くない！気のせいだからー」
「……ったく、そんなにアイツが好きかよ」
一方通行のぼそりと呟いた言葉が、彼女の耳にも微かに届いた。
何故かはわからない。
しかし彼女はその誤解だけは解いておきたいと思った。
「違うよ……」
じっと一方通行を見つめると彼がこちらに気づき、久しぶりに目が合う。
血を透かした、赤色と。
その途端分かりやすいほどに、彼女の顔が再び赤く染まっていった。
「……どォした？」
おなまえはハッとして視線を下へそらす。
「最近様子がおかしいって言ったよね」
「あァ」
「この前、変な夢見ちゃって」
「……は？」
思わぬ言葉に間抜けな声が出た。
「ちょっと、妙にあなたを意識しちゃっただけだから気にしないで」
「……どんな夢だ？」
「もうこの話はおわり！ね！」
おなまえは叫ぶように言うと早歩きで進み出す。
斜め後ろから見えるその耳は赤い。
一方通行はしばらくの間思考停止していたが、やがて騒ぎ出した自らの心音に気づいた。
――妙に意識、ねェ。これ以上の追及は勘弁してやるか。
……忙しない心音に免じて。
夢の内容は気になったが、気を長く持つことにした。
長期戦は覚悟している。
一方通行は彼女の隣へと歩を進めた。