長編
□現在
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とある1DKに電子音が鳴り響いた。
ナマエは雑誌を眺めていたが、慌てて携帯を取る。
友人からの着信だ。
一方通行は起きてはいたが、ナマエは気遣ってダイニングへと移動した。
「もしもし。珍しいね」
「ナマエ？ちょっとレポートで聞きたいことあってさ」
電話の相手はトモだった。
締め切りの近い課題があったので、それのことだろう。
「んーと、私は図書館で資料探して……英語？そっちはまだ」
「うん、え？猫？あ、相変わらずかな。こっ、今度？！」
「はいはい……じゃあね」
電話を終えたナマエが寝室に戻る。
人の会話に言及するのはどうかとは思うが、一方通行は聞いてみることにした。
「猫がどォかしたかァ？」
「えッ……」
まさか聞いているとは思わず、ナマエは言葉に詰まる。
「なンだよ？」
「友達に、まさか男性と住んでるとは言えなくて……猫と住んでるって言ったの」
「はァ……」
確かに同棲のイメージは交際関係のある男女がするものだ。
ましてや恋人でもない男と住むなど、派手なタイプでもないナマエには本来ないことなのだろう。
「まァ当然の判断かもなァ」
「だ、だよね。あなた猫っぽいし」
「……」
猫っぽい。
その言葉に一方通行は難しい顔をした。
――どォいう意味だ。
仮にも男としてちょっとひっかかる。
ナマエは気にした様子もなく話を進めた。
「で、それはいいとして……今度見に来たいって」
「あ？」
「猫を」
「……どォすンだよ」
「予定は未定、でこのまま流れてくれないかなぁ」
「逃避すンな」
トン、と軽いチョップをお見舞いした。
あう、と控えめなリアクションが返ってくる。
「まぁ本当に来たらさ、騙す訳にもいかないよね」
「あァ」
「計画が立ちそうだったら言うよ」
「でさ、ナマエ。愛しのにゃんこには明日とかどうかなって」
昼休み、仲のいいグループで昼食を取っている時にトモは切り出してきた。
「ごめんその話、後でいいかな？」
「……んぁ？まぁいいけどさ」
「なにナマエの家、猫いるの？」
「飼い始めたんだ」
「へぇー猫は静かでいいよね。私犬飼いたいんだけどなかなか」
「私はうさぎー。でも寂しいと死んじゃうってほんと？」
「嘘だから安心しな」
たまたま他に猫派はいなかったようだ。
正直、助かった。
同居のことを話してしまう人は少ない方がいい。
5分前のチャイムが鳴る。
丁度よいことに次の講義を取っているのは私とトモだけだった。
教室へと移動しながら話を切り出した。
「で、猫の話だよね」
「そう、猫だよ。どうしたのさ、込み入った話？」
「申し訳ない。私嘘ついてて」
「え」
「猫っぽくはあるんけど……男の子と暮らし始めちゃって」
「ゲホッ！ゴホッ……ナマエが同棲だと……？」
トモがわざとらしく噎せる様子を半眼で見ながら言っておく。
「付き合ってるわけじゃないからね」
「へぇ」
「弟、みたいな感じかな」
「はぁ」
トモは納得いかないようだ。
ジト目になってこちらを見ている。
「やっぱりあんまりいい感想は抱かないでしょ？皆には内緒にしてて欲しいなぁ」
パン、と両手を合わせお願いのポーズを取ってみる。
トモはうなるように考え始めた。
「んー…ナマエの家行ったことなかったし……英語の課題したいし……」
「……ん？」
「会ってみたい、その弟みたいな子」
「え」
「場合によっては邪魔するかも」
「邪魔って何の…？」
「同居人が下心、持ってたら危ないからねぇ〜」
トモは教室のドアを開け、ナマエが入るのを待って閉めた。
ありがとうと言いながらナマエは困惑していた。
――大丈夫…だよね？
下手したら一方通行が出ていくよう仕向けるのだろうか。
だとしたらそれは怖いことだ。
彼によって今の私は孤独が軽減されたのだから。
まぁ多分大丈夫、と楽観的に構えよう。
黙っているとトモが顔を覗き込んできた。
「ん、心配？同居人って人見知りするタイプだったりする？」
「それは大丈夫………だと思う」
心は開きにくいタイプだけれど。
To be continued...