あの日の君は、
□百花繚乱
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「美雪……？」
名前を呼ばれ、少女は後ろを振り向く。
ニット帽を深く被った、精悍な顔つきの青年。
後ろにいる、紙袋を両手に持った二人組の男女が、青年と少女を交互に見ている。
その顔には、見覚えがあった。
「……京平？」
青年がニット帽を取ると、オールバックの髪型だった。
「京平！」
ぱあっ、と少女が明るく笑う。
門田が何か言おうと口を開いた時、後ろにいた男女がヒソヒソと話し始めた。
「ねぇねぇゆまっち、ドタチンの何だと思う？」
「そうっすねぇ。門田さんのことを呼び捨てにしてるところを見ると……遠距離恋愛中の、」
「彼女？彼女？」
ヒソヒソ話の割には大きな声だったため、門田には丸聞こえだ。
二人に黙るように言うと、美雪に向き直る。
「……帰って来たんだな」
「う、ん」
数年振りに会ったためか、ぎこちない会話。
門田は後ろにいる二人に、西口公園まで行くと言った。
高身長の門田を見上げる。
大人っぽくなった、と思う。
ニット帽を取れば男前だが、帽子は帽子で良く似合っていてこれまた男前だ。
西口公園に着き、門田にジュースを奢られた。
噴水の傍にあるベンチに座る。
「……元気にしてたか？」
「あ。うん……みんなに会えなくて寂しかったけど」
自嘲気味に笑うのを見て、門田は少女をぎゅっと抱き締めた。
「！きょっ 京平!?」
周りが注目し、恥ずかしさが募る。
「……やっと戻って来たな……」
今、純粋に嬉しかった。
数年会えなかった彼女が、ここにこうしているのだから。
「静雄にも連絡する。ちょっと待ってろ」
美雪を離し、携帯を取り出す。
数回のやり取りの後、門田は美雪を見た。
「何処に行ってたのかは問わねぇ。お前が戻って来ただけで、俺は十分だ」
彼は、相変わらず優しい。
モテるだろうなぁ、と考えていると、声が公園中に響き渡った。
「……静雄？」
金髪は前のままだが、サングラスとバーテン服が異様に似合っている懐かしい顔が、息を切らしていた。
公園で戯れていた人間が、「平和島静雄だ」と、ざわつく。
静雄は靴をカツカツと踏み鳴らし、少女に近付いていった。
「しず……おっ!?」
むにっ、と両手で顔を挟まれる。
「美雪か!?美雪だよな!?戻って来たんなら早く言えよ!!」
「ほ……ほへん」
静雄が近付いていった少女に、辺りが騒がしくなる。
手が離れ、赤くなった頬を撫でる。
「あ……わりぃ。強くやり過ぎた」
「大丈夫だけど……来るの早くない？」
門田が電話を掛けた数分後に、静雄は現れた。
近くにでもいない限り、これ程早く来るのは不可能だろう。
「いや、美雪が帰って来たって聞いたから……飛んできた」
「……そっか。えっと、恥ずかしながら、今帰って来ました」
門田と静雄は、少女に笑いかけながら──
「「おかえり」」
♂♀
少女と別れ、門田は遊馬崎達のいるワゴンの場所へ、静雄は待たせてしまっている上司の元へ戻った。
「あ。おかえりー、ドタチン」
車の中で本を読んでいた狩沢が、助手席に乗る門田に問うた。
「さっきの子ってさー、まさか神崎美雪ちゃん？」
まるで知り合いかのように、フルネームで呼ぶ狩沢。
更に遊馬崎までもが、少女のことを知っているかのような口ぶりで言う。
「最初見た時は分かんなかったすけど、門田さんのあの様子……美雪さんとしか考えられないっすよねぇ」
「……お前らな」
呆れ気味に頬杖をつく門田に、後ろで騒ぐ二人の男女。
「だってさー、ドタチンってばいっつも美雪ちゃんのこと話してたじゃーん」
何時頃からか、渡草、遊馬崎、狩沢と行動するようになった。
事あるごとに、門田は自分の幼なじみである少女のことを話していたのだが。
彼女のことを話す門田が、妙に嬉しそうなのが印象的であった為、二人はそのことをしっかりと記憶していた。
「その時の門田さん、恋する乙女の如く初々しかったっすよ」
「誰がだ！」
後ろの席に向かって怒鳴る。
だが、余り効果はなく、逆に二人を沸かせる材料となってしまう。
「あーあー、私も美雪ちゃんと話してみたかったなー」
「そうっすよねぇ。門田さんってば、俺らから遠ざけるように美雪さんを連れていきましたからねぇ」
あっという間に美雪の話題で盛り上がる。
「でさでさー、美雪ちゃんってば、コスプレに最適の人物だと思わない？」
「俺は、もふもふの尻尾にもふもふの耳が似合うと思うっす！」
「わっち？わっち？」
などと、良く分からない言葉を次々と重ねる二人に、門田は内心溜め息を吐いた。