あの日の君は、
□蛙鳴蝉噪
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「……分かった。ありがとな」
電話を切り、再びポスターに目をやった。
シュウコと言う名前の女の顔を、脳裏に焼き付ける為に、ただじっと見つめていた。
♂♀
電源を切った電話をソファの方へ放り投げ、臨也は再び美雪が寝ているベッドへ足を運んだ。
スーツでは寝づらいだろうからと、臨也が用意した淡い色のワンピースを着ている。
「ごめんね、電話入っちゃってさ」
彼女は頭を横に振る。
それを見て薄く笑う。
ベッドに浅く座り、美雪の瞳を見つめた。
潤んだ目に映るのは、笑んでいる自分。
頬に手を添えて優しく撫であげると、小さく目を見開いて身を強張らせる。
ゆっくり顔を近付けると、目を瞑り、口を真一文字に結んだ。
小さなリップ音を響かせ、二人は何度目かのキスをした。
すぐに唇を離し、臨也は彼女を抱き締めた。
「俺は美雪が好きだ。嘘じゃないよ」
「……うん。あのね、臨也……私ーー」
♂♀
「……？」
「どした？ 静雄」
静雄は、自分の名前を呼ばれた気がした。
足を止め、周りを見回す。
空耳だったのだろう。
静雄はそう思い、トムに何でもないと伝え、再び歩こうとした。
「……静雄さん！」
気のせいではなかった。
背後から聞こえた声の持ち主は、優であった。
トムにとっては初対面の人間である為、眉を潜めて相手が何者なのか考えている様子だった。
「トムさん、アイツは美雪の……俺の友達の、弟です。優、何かあったか？」
先程時計を確認したところ、三時半を過ぎていた。
学校はもう終わったのだろう。
「えっと……姉さんが倒れたって聞いたんですけど」
「！ ……誰から聞いた？」
目付きが険しくなるのが自分でも分かった。
優は言葉を濁した後、黙ったまま目を細めた。
「……俺には言えねぇ奴から聞いたんだな？」
ということは、少なくとも静雄が嫌っている相手なのだろう。
美雪や門田なら自分に話せるだろうが、それ以外に思い当たる人物はきっといない。
一体誰から聞いたのか、十中八九あの人物しか浮かばない。
ーーあんな野郎に美雪を任せた俺が馬鹿だった……。
今更後悔しても遅いのだが、家に彼女一人でいるのは危険だろうから仕方なくあの男に任せた。
「……すみません……」
「……まあ、大方予想はつくけどな」
優は目を逸らし、それから一言も喋らなかった。
「とりあえず、今日はもう帰れ」
美雪は、もしかしたら、しばらく池袋に帰ってこれないかもしれない。
そのことを話そうかと思ったが、彼女を強引に連れ戻すのではないかと考えてしまい、言えなかった。
「……分かりました……」
優は二人に頭を下げ、踵を返して帰って行った。
♂♀
優は家に帰るなり、ベッドへと飛び込んだ。
制服のままであるから、皺になるかもしれない。
しかし、今の彼にはそんなことを気にする余裕などなかった。
姉が倒れたというメールを寄越したのは、折原臨也だ。
いまいち信憑性がなかったが、先程の静雄の反応で事実だと分かった。
身体を丸めるようにして縮こまる。
段々瞼が重くなってきた。
携帯を開くが、何の連絡も入っていない。
携帯を閉じた瞬間、プルルルルという電子音が鳴った。
携帯ではない。
ならば、家の電話だろう。
飛び起きて、慌てて子機を取る。
もしかしたら、姉さんかもしれない。
そう思い、淡い期待を込めて耳を当てた。
『もしもし』
女の声だが、違う。
残念に思うが、女の用件を聞くことにした。
もし何かの勧誘だったのなら、断って切ればいいだけだ。
「どちら様ですか？」
『……貴方が、優くんかしら？』
こちらが聞いているのに、質問を質問で返すとは。
「何で俺の名前、知ってるんですか？」
知らない相手が自分の名前を知っていることには、大分慣れてしまった。
自分で調べたのか、もしくはどこぞの情報屋からでも聞いたのか。
後者だったら、後で文句を言ってやろう。
『美雪さんのことでお話があるんだけど、いいかしら？』
「……アンタ、姉さんの知り合い？」
『さあ？』
ーーうわ、ムカつく返答だな。
心の中で悪態をつき、女が何を企んでいるのか模索する。
『来てくれるわよね？』
無言でいると受話器の向こうから笑い声がした。
女は来ると判断したのか、場所を言って電話を切った。
切られた電話を数秒間見つめ、子機を置いた。
優は玄関に向かい靴を履き、家の鍵を閉める。
慌てたりはしなかった。
美雪についての話なら気になるが、嘘ならば無駄足になると思ったからだ。
それに、何かあった時の為に体力は温存しておきたい。
指定された場所に向かう。
池袋の、今は使われていない倉庫だ。
♂♀
重い扉を開き、女を探す。
倉庫の中は暗かったが、突然電気が点けられた。
「遅かったわね」
そこにいたのは、モデルのような出で立ちをした女だった。
「まず、自己紹介から始めましょうか。私は秋子って言うの。よろしくね」
「……で、用件は？」
案外冷たいのね、とほくそ笑み、腕を組んだ。
「貴方に質問があるの。いいかしら？」
「……それが目当てで呼んだのか」
「ええ。それじゃあ、"月影 和人"って言う名前、聞いたことあるでしょ？」
嫌なことを思い出した。
美雪が好きだと言い、自分を使って臨也を貶めようとした男だ。
完全に断れなかった自分も悪いが、その名前を聞くだけで、虫酸が走る。
「実はね、私の彼氏だったの。私を愛してるって言ってたのに、突然別れてくれって。他に好きな子が出来たって聞いたから、どんな女かと思ってたけど……初対面って聞いて、馬鹿らしくなったわ。私は本気で好きだったのに、初対面の女を好きになるなんて許せなかったわ」
「……なら、姉さんは関係ないだろ」
たった数分で早くも本性が現れ始めた。
こういう嫉妬に狂った女は、何をしでかすか分からない。
女との距離をばれないように少しずつ離していく。
「私、大っ嫌いなの。可愛くて、誰からも愛されるような人」
「そんなの、アンタの一方的な逆恨みじゃないか！」
思わず声を荒げると、女に鼻で笑われた。
ここで冷静さを失ってしまったら、相手の思うツボだ。
落ち着こうと深呼吸し、本題を切り出す。
「……アンタは、俺に姉さんの話があるって呼んだんだ。早く話してくれ」
「いいわよ。貴方のお姉さんはね
私の妹なの」
「……………は…………？」
ーーちょっと待て。
ーー違う。こんな女が、姉さんの姉妹である筈がない。
「あら、信じられない？」
「……当たり前だ……！」
「嘘じゃないわよ。ちゃあんと病院で調べてもらったもの」
女は、一枚の紙を取り出すと、優に向かって放った。
床に音もなく落ちた紙を拾い、目を通す。
心臓を鷲掴みにされたような、そんな感覚に陥った。
そこには、家族である割合の数字があった。
『99.9%』 それしか目に入らなかった。
嘘のような数字だが、これが全てを物語っている。
「これで分かったでしょ？ 私は神崎 秋子。あの子の姉なの」
呼吸が困難になりそうな程、胸が苦しくなる。
自分を見下すような視線の秋子の口が動いた。
「さよなら、優くん。貴方のこと、利用させてもらうわ」
ガツンッ
鈍い音と同時に頭に衝撃が走り、意識を失った。
♂♀