パラレル
□ひこうきぐも
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｢やっべぇ､遅刻だ!!｣
サンジはロールパンを片手に､全力で自転車を漕いでいた｡
まるで漫画の一コマのような行為であるが､サンジにはそんなことを気にしている暇なんてものはなく｡
ひたすらにペダルを漕いでいると､誰かの歌っているような声が聞こえてきた｡
その声は､どことなくゾロのものに似ていて｡
もちろん､ゾロが鼻唄を歌うなんてありえない話なのだけれど｡
サンジはパンの最後の一口を飲み込んで､ふ､と軽く息をついた｡
空を見上げると､初秋の日差しがサンジの瞳を刺激する｡
真夏よりは和らいだとはいえ､日はまだまだ強い｡
サンジは額の汗を拭った｡
そのまま視線を下げていけば､大きな橋の果てしない上り坂が広がっていて｡
サンジはそろそろ怠くなってきた足に気合いを入れて､頂上を目指してペダルを漕ぎはじめた｡
いつもの登校時よりも幾分高い位置にある太陽が､川面にキラキラと反射する｡
その向こう側に見えるのが､ゾロの暮らす町だった｡
サンジは毎朝､ここを通る度に､無意識にゾロのことを考えてしまう｡
今朝はちゃんと起きられたのだろうか､だとか､今日の朝食は何だったのか､だとか｡
そんな自分に､サンジは毎回苦笑する｡
初めは､ただのクラスメイトだったのだ｡
グループも違って話したこともなかったから､そもそもゾロがサンジの存在を認識していたかどうかすら怪しい｡
でも､席替えで隣の席になったのがきっかけで､２人は話すようになった｡
お互いの好きなこと､部活のこと−
話していくうちに､ゾロのことを知るのがどんどん楽しくなって｡
気がついたら､ゾロのことを考えるようになっていた｡
別に､ゾロが自分と同じ風に感じていてほしいなんて､そんな乙女なことは思わない｡
ただサンジは､今のこの心地好い関係がいつまでも続いてほしいと､密かに願っていた｡
そんなことを考えながら自転車をこいでいると､いつの間にか橋の真ん中あたりに差し掛かり､あとは下っていくだけになっていた｡
腕の時計は８:３０｡
完全に遅刻したことを示している｡
それならもう急ぐこともないだろうとスピードを少し落とすと､前方に見覚えのある緑の頭がのんびりと自転車をこいでいた｡
｢…あ｣
それは､どうしたって見間違えるはずのない､ゾロの姿で｡
サンジは急に心臓が速くなるのを感じた｡
ゾロはといえば､後ろにサンジがいるなんて知る由もなく､ひたすらにのんびりと空を見上げながら走っていた｡
それにつられてサンジも空を見上げると､飛行機雲が見事なまでに真っすぐに伸びていた｡
｢飛行機雲…｣
サンジはそう呟いて､それからふとある賭けをしてみようと思い付いた｡
自転車のベルを鳴らして､ゾロが気づかなければそのまま通り過ぎる｡
でも､もし気づいたら…
ちりんちりん｡
サンジはベルを鳴らす｡
でも､ゾロは気づいていないようで｡
仕方ないか､とサンジが諦めかけた時､ゾロが急にブレーキをかけてこちらを振り向いた｡
｢…!!｣
一瞬､サンジは心臓が止まるかと思った｡
まさか､ゾロが気づくなんて思ってもみなかったのだ｡
不思議そうにこちらを向いているゾロに､サンジは慌ててペダルを漕ぎ出す｡
｢おはよ､ゾロ｣
｢おはよ…珍しいな､てめぇがこんな時間にチャリこいでるなんて｣
｢うるせぇ｡毎日遅刻してるやつに言われたくねぇよ｣
サンジの言葉に､むぅ､と膨れたゾロが可愛くて､ふとサンジは微笑む｡
｢なぁ｡お前､今日学校行く気ある？｣
｢…別に行きたくはねぇな｣
その返事に､サンジはにやりと笑って｡
｢じゃあ…｣
サンジがゾロに耳打ちすると､ゾロも楽しそうに笑った｡
それから２つの自転車は､キラキラ光る川の上を並んで走っていった｡
END
→あとがき