その１
□風引きコックさん
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すぅ…すぅ…すぅ…
先ほどとは違い､規則正しい呼吸で､サンジが寝ている｡
ベッドに運んだあと､チョッパーはしばらく忙しそうに動いていたが､やがて処置を終えたらしく､ふぅ､と一つ息をついた｡
｢…終わったのか｣
｢ああ｡解熱剤を飲ませたから､今は落ち着いてる｡２､３時間で目が覚めると思うから､それまでゾロに見ていてほしいんだ｡サンジが目を覚ましたら､俺を呼んでくれ｣
｢わかった｣
それだけ言うと､チョッパーはタタタッと走って部屋の外へ出て行った｡
ゾロは､その辺に置いてあった椅子をベッドの横に持ってきて座り､すやすやと眠っているサンジの顔を見つめた｡
チョッパーが解熱剤を飲ませたと言ったから､さっきよりは楽そうに見えた｡
しかし､やはりまだ熱は下がりきっていないのだろう｡
頬に触れると､まだ熱が残っていた｡
｢…無理しやがってよ｣
ゾロは金色のさらさらとした髪を撫でながら呟いた｡
サンジのことだ｡
多分､クルーに心配をかけたくないとか､そういう理由で必死に隠していたのだろう｡
だが､隠していたばっかりに､それ以上に心配をかける結果になったことを､サンジはどう思うのだろうか｡
きっと､不甲斐ないとか､情けないとか､そういう風に自分を責めるんだろう｡
無論､そんなことを迷惑と思うような者はこの船に乗ってはいないが｡
せめて､俺にだけでも言ってくれていたら…
そこまで考えて､ゾロはくいなにも同じようなことを言われたのを思い出した｡
***
時は遡ること10年前｡
その時のゾロも､ちょうどサンジと同じような感じで､練習が終わった直後に倒れたのだ｡
朝から熱っぽくはあったのだが､これくらいならいけるだろうと思って行ったような記憶がある｡
だが､練習が終わって気が抜けたらしく､ふと目を開けると､ゾロはくいなの部屋にいた｡
｢気がついた？｣
声がする方に顔を向けると､ゾロの枕元にくいなが座っていた｡
｢まったく…あんたバカじゃないの？こんな体でよく練習やってたわね｣
｢…｣
ゾロが黙って布団から出ようとすると､くいなが押し戻した｡
｢こら｡まだ起きちゃダメ｡あんた病人なんだから…ほら､これ飲んで寝なさい｣
そう言って渡されたのは､ほかほかと湯気の立つ､とろりとした液体だった｡
｢…何だ､これ？｣
｢あら､ゾロ知らないの？それはね､葛湯っていうのよ｡飲むと体があったまるの｡風邪にはこれが一番よ｣
そう言われて一口飲んでみると､ゾロの口の中に懐かしいような優しいような､そんな甘さが広がった｡
甘いものは得意ではないが､この甘さは悪くないとゾロは思った｡
｢…うまい｣
｢よかった｣
｢てめぇが…作ったのか？｣
ゾロがそう聞くと､くいなは黙って頷いた｡
ゾロもまた､黙って葛湯を口に運んだ｡
｢うまかった｡ごちそうさま｣
ゾロが葛湯の入っていたお椀を置くと､くいなが言った｡
｢ゾロ…あんた､少しは人を頼りなさいよ｡あんたは一人で生きてるんじゃないの｡だから､辛いときは辛いって言いなさい｡じゃないと､余計みんなに心配をかけることになるわ−｣