夜桜
□03
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「零香も元気だな」
「元気だけが取り柄だと、自分でも言っているぐらいだからな。
それも最近の話だろうが」
「そういう事言ってやんなよ恭助」
ボールペンを書類に走らせたまま、いつものように真顔でそんな事を言う恭助。
零香がパトロールに出かけた直後の、恭助と二人きりの事務所はなんだか寂しい。
別に、恭助と一緒だから、ではない。
いつもならことはやアオ、それにヒメが居ても良い時間だ。
でも、今日はことはとアオは買い物。ヒメはパトロールで出掛けているし、こんな雨だから誰も寄っては来ない。
普段の賑やかさに慣れているだけ、デスクワーク真っ最中の恭助と二人きりというのは、嫌ではないが、静かすぎる。
そういう話だ。
「しっかし、アレだな。
零香は昔っから自分の凄さっていうか、実力を自覚しないな。
充分仕事してくれてんのに」
「謙遜というのも悪い事ではないのだが、零香の場合はそれを通り越して卑下になっているのがいけないな」
「そうそう。
褒めれば自分なんてそんなに凄くないよ〜、自分なんて自分なんて〜の乱射だもんなぁ」
「お前はどちらとも言えないな。
謙遜もするが、自分を卑下する事はなく、実力も自覚している。
……の割にはへらへらと笑ってばかりかと思えば、有事にはすぐに駆け付ける。
なんなんだお前は」
「なんなんだって、
オレは比泉秋名だ。
としか言えんわ」
「……そういう事じゃなく、
まぁいい」
態とへらへらと笑いながら自分の胸を親指で差しながら言えば、恭助は呆れた様子で項垂れた。
お前が言いたい事も分かってるよ。それはお前が一番分かってる事だろ、恭助。
窓を見れば、雨のおかげで誰も居ない公園。
その公園も、窓に滴る雨水のおかげで歪んで見えてしまっている。
「……ヒメは大丈夫だろうけど、零香は本当に大丈夫かな」
「お嬢様は大丈夫だろうけどって、確かにそうだが少しは心配してくれないか。
………、零香も大丈夫だろう。
雨だとしても、雨だからって大事に至る程妖力が強くなったりはしない」
「そうだろうけど。
なんか、気になるんだよな」
どこかおっちょこちょいで真面目なあの子を思い浮かべる。
こんな雨の日だって、パトロール中に転んで泥だらけで帰って来そうだし。
それだけおっちょこちょいで危なっかしいて事なんだけど。
まあ、おっちょこちょいで危なっかしいて言っても、やっぱり真面目でしっかり者だからな。
そういう所はヒメに似てて小さく笑いを零す。
「恭助、コーヒーでも飲むか？
デスクワークずっとやってたら肩凝らね？」
「ああ、頂こう。
……して、コーヒーを飲むのと、肩が凝るのはなにか関係あったか？」
「わりぃ、それ適当ぬかした」
「秋名……！」
わざと恭助を挑発するような表情で言えば、恭助はボールペンを折らんばかりに握り込んでオレを睨んだ。
コーヒーを淹れて恭助に渡した瞬間、
黒い稲妻が轟いた。
「ッ⁉︎」
「今のは、堕とされたか⁉︎」
確かに見た。
今のは普通の、天候の雷雲なんかじゃない。
黒く不気味な稲妻が、この町内で落ちた。
それは、天候の雷雲とは違くて、天災と同様のものでもなく、
意図的に堕とされた時に堕ちる、黒い稲妻。
人間を半妖にするそれを起こせるのは、町で一人しか居ない。
「円神っ！」
「秋名、オレは堕ちたであろう河原付近に向かう。
お前は皆にこの事を連絡して、河原に向かうよう伝えてくれ」
「恭助っ！」
恭助は早口にそれだけ言うと、上着も着ないで、傘も差さずにさっさと駆けて行ってしまった。
オレは傘を手に取って事務所の鍵を閉めて、恭助の後を追うように河原に向かいながら皆に連絡した。
皆同じ事を考えていたのか、1コールしてすぐに電話に出て、口を揃えて河原に向かっているらしい。
流石だな、と感心しながらオレは河原へと向ける足を早めた。
また誰かが堕とされたんだ。事務所のメンツだけでなく、八重さんも動いているかもしれない。
それにしても、恭助も相変わらずだ。
昔からそうだ、あいつだって変わってない。
恭助は昔から、零香の事になると冷静さを少し欠如させてしまう。
特に零香が危険に晒された時。
零香が泣いたりした時は、誰よりも早く一番に零香の元に駆け付けていたっけな。
桃華ちゃんは、その事に関して最近は特に敏感に察知していたな。
当事者の零香はなんともなさそうだったけど。
っていうか、アレ。
なんで、オレ、零香が堕とされた事にして河原に向かってるんだ。
まだ、堕とされた相手が誰なのか分かってないのに。
ただ、恭助が、まるで零香が危険に晒されたような焦りようで河原に向かうから、零香を思い出しただけだろ。
自分がどれだけ怖い事をしていたかを思うと、ゾッとする。
オレは自分への戒めも込めて、自分の頬を引っ叩いて、河原へと向かう足を早めた。