夜桜
□03
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「秋名さん！？」
「秋名！」
「っと、アオにことは！
大丈夫か！？」
曲がり角を曲がった所で、商店街から来たであろう二人と鉢合わせする。
二人が手に待っている紙袋が、楽しいお買い物の最中だったことを告げていた。
今ではその紙袋もところどころ濡れている。
「私たちは全然！モウマンタイ！」
「みたいだな…っ、
よし、急ごう」
「はい！」
三人で河原へと駆ける途中、頭上から不自然な影がさす。
見上げれば、電柱から電柱へと飛び移って移動するヒメが見えた。
手にはどこから拾ってきたのか物干し竿が握られている。
「ヒメちゃん！」
「ん、皆！
さっき河原の方で何かが堕とされたわ！
誰も居なかったはずなのに、堕とされたの！」
「ヒメ！アイツはトカゲだって堕とすんだぞ！
考えたくもないが、魚にも手を出さないとは思えん！」
「あ、そっか。
皆、私先に行くわ！」
「おう！恭助も行ってるはずだ！」
「分かった！」
ヒメは速度を上げて電柱から建物へ飛び移って、建物を飛び越えながら移動していった。
あっという間に姿は見えなくなり、その速度はこういう時は羨ましく思う。
隣を見ると、ことはがヒメが去って行った方を眺めてボーッとしていた。
「ことは、前見て走れ！」
「……ヒメ、あのパトロールの仕方やめた方が良いと思う」
「はぁ！？」
「だって丸見えじゃない！下からなんて！
そんな町長サービス、お姉さん許さないからね！」
「もう、ことはちゃん！
そんなこと言ってる場合じゃないでしょ！」
アオに咎められてやっと落ち着いたことは。
ため息一つついて、気を引き締めた。
ここまで来て、ことはとアオ、ヒメに会ったが。
どうしてか、零香には会わない。
三人の誰かと行動を共にしていれば、まだ安心はできたものを。
いや、別方向から向かって来ているのかもしれない。
どうも良くない方向へ考え出す頭を振って、前を見る。
河原はすぐそこだ。
頼む、無事で居てくれ！
零香……っ！
河原に着けば、雨のおかげで増水した荒々しい川のそばで、恭助とヒメが先に着いていた。
乱れた呼吸を整えて二人に歩み寄る。
「恭助、ヒメ、何かーー」
「秋名」
遮って強く言い放ったヒメは、恭助から何かを渡されて、それを強く握った。
わなわなと肩を震わせるヒメは、こちらを見向きもしない。
「零香ってさ、八重さんから貰ったネックレスで妖力を封じ込めてたのよね」
「あ、あぁ。
そう、だが」
「これ」
そう言って俺に見せてきた物は、
いつも零香が首にかけている、
クロスネックレスの、十字架の部分だった。
いつも首元で光を反射させていたそれは、泥水で汚れてしまい、ヒメと恭助に多少は拭われていても、
今までのように輝いてはくれなかった。
「……っ！
これだけ、か。
零香は居ないのか？」
「居なかった。
あったのはこれと、傘だけよ」