小説ウィスタル
□始まりの知らせ
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＊ ＊ ＊
ガシャン・・ガシャン・・。
檻の格子を揺する音が、狭い空間の中に響き渡る。
最初は微かだったその音が、だんだんはっきりと聞こえてくる。
うるさい。
ガシャン「出してくれー」ガシャンガシャン「もういやなんだ、お願いだ、出してくれ」
音と情けない叫びが重なって嫌気が増してくる。怒鳴って黙らそうと思ったが、溜め息を一つ吐いて気持ちを落ち着かせた。ゆくっり目を開ける。真っ暗で何も見えないだろうと思ったが、所々に灯された松明のおかげで、すぐさま周りの様子を確認できた。
どこまでもつづきそうな煉瓦造りの廊下、その両側には、いくつもの鉄格子の檻がある。松明の火に照らされて鈍く光る冷たい空間に、何千何万といる囚人達。
そんな中で、リア・レイディルだけは、廊下の行き止まり地点で両手を鎖に吊るされている。透き通った黒い瞳、それと同じ色の髪は、首のあたりでがさつに切られている。なんの模様もない漆黒のローブから出た腕は白く、病人のようでもあった。ローブの中に着ている薄手のシャツとズボンは、だらりと垂れ下がるように身に着けられている。
眠れる地獄の王子様はお目覚めかな？
突然頭の中に声が響いた。どこか聞き覚えのあるような気がする。
「地獄・・・？」
リアは、ぼうっとする頭の中で必死に記憶を呼び戻そうとする。
そうだよ、ここは地獄。まぁ、君が覚えてないってのも無理ないかなー。そりゃ百年封印されればねぇ。
無邪気な声は、とんでもないことを言うもんだ。
「百年の封印だと？」
うん。あんなことすれば、国王陛下が許すわけないでしょ。殺されるよりずっとましだと思うけど？僕としてはね。
ドクン、と心臓が高鳴る。鎖がジャラっと大きく鳴り、空気を震わす。
あれ、思い出しちゃった？
声は、面白そうにリアに語りかける。
思い出した。何もかも。目の前の煉瓦の壁が歪む。
「ちがう」
血に染まる手。倒れてゆく人々。金の髪。優しい声。
「ちがう」
記憶がなだれのようにおしよせてくる。
「ちがう！！」
アハハッ。そんなに叫んだところで君の過去は変わらないよ。
そうだ、この無邪気な、人を小馬鹿にしたような声。間違いない、
「お前・・・・ウィステル！」
アッ、僕の名前覚えててくれたんだ。ありがとう。
パキン、と音が鳴って、手首の鎖が粉々に砕け散った。急に支えを失ったリアは、そのまま床に落とされくずおれた。
これはちょっとしたお礼。僕そろそろ帰るからね。
「待てよ」
リアは、壁を支えにどうにか立ち上がった。足が震えてうまく体を支えられない。
「俺は、どうすれば」
甘えちゃ駄目だよ、リア君。ま、別に良いけど。そっちにフィルラクトゥールを送ってあげる。道案内ぐらいはできると思うよ。あ、最初にシラのところ行ってね。
声は、ふっと頭の中から消え去った。
その後、リアの前にフィルラクトゥールが到着するのに、そう時間はかからなかった。
「あの野郎、変なもん送りつけやがって」
リアは、悪態をつきつき進み始めた。
まったく、リアは我儘でいけないな。