夜を待つのがこんなにも恐ろしかったことがあっただろうか。 帰り道は勿論、夕食の時でさえ私と孫兵は一切口をきかなかった。私よりも幾分も大人である彼のことだから、私が話しかけさえすれば無視することはないだろう。しかし、私にはできなかった。孫兵に声をかけることはできなかったのだ。 否応無しに二人きりなってしまう就寝前の時間が怖くて、普段よりもご飯を咀嚼したり、長風呂をしたりしてどうにかして時間を引き延ばそうとした。けれども現実とは確実に迫り来るものであり、待ってはくれない。 その時は瞬く間にやってくる。 ｢望美｣ 抑揚のない声で孫兵が名前を呼ぶ。 私達は孫兵のベッドに腰掛けて互いに向かい合っていた。昔を思い出させるような孫兵の紅の瞳が私を射抜く。 弁解の余地はない、と思った。隠し事はできない。全てをこの聡明な兄に打ち明けなくてはならない。覚悟を決めるしか、なかった。 ｢‥‥本当はずっと諦められなかったの。ずっと憧れてて‥‥孫兵に無理だって言われた後も、ずっと‥‥でも、諦めたくないって思ったの。自分の進路を自分で決めて、自分のできる限りのことをしてみたいって思った｣ 噛み締めるように一言ずつ、絞り出す。 きちんと孫兵の目を捉えながら。孫兵も私の目を見ていた。心無しか、顔色が青く見えたが、とても落ち着いた様子だった。 ｢確かに私は孫兵が言った通り、先のことなんて見えてない。これが最善の選択なんて断言できない。でも、挑戦してみたい。このままじゃ駄目だって気付いたから｣ ｢望美‥‥｣ ｢思うようにいかないかもしれない。でも、誰のせいにもしない。自分で決めたことだから。自分で責任をとるよ‥‥‥‥‥‥だから｣ 孫兵にも認めて欲しい。応援して欲しい。 わかったよ、望美ならやれるよ、頑張って。そう、言って欲しかった。 何時も私のことを第一に考え、私の意見を尊重してくれる孫兵なら、最後は認めてくれると思った。心のどこかで絶対に否定されるわけがないと思っていた。 だから、どんなに打ち明けるのが怖くても言うことができた。 期待を込めて孫兵の紅を見つめる。 緊張してシーツに皺を寄せた私の手に孫兵が自身の手を添えた。 ｢駄目だよ｣ その一言と同時にきつく手を握り締める。 私は孫兵の言葉を受け入れることが出来なかった。あまりにもなんてこともないように孫兵が言葉を零すものだから、理解することが出来なかったのだ。 ｢‥‥‥‥え？｣ ｢僕から離れて一体どうやって生活するって言うんだい｣ ｢ま、孫兵‥‥？｣ ｢駄目だよ、望美。君には寮生活なんて出来っこない。今日までずっと僕が甲斐甲斐しく世話を焼いてきたんじゃないか｣ 私はすっかり混乱してしまっていた。 まさか、否定されるなんて思ってもいなかったのだ。孫兵なら、兄なら、わかってくれると思い込んでいた。 ｢だからっ、私、変わりたいって思って、このままじゃ駄目だからっ！｣ ｢このままでいいよ、望美。変わる必要なんてない｣ 一刀両断だった。 私の決意と勇気を全否定されてしまった。どうして、疑問ばかりが頭を過ぎる。 痛いくらいに握られた手が汗ばむ。翳った孫兵の紅い双眼が私を見据えている。 ｢ど、どうしてそんなこと言うの‥‥？｣ ｢どうして？僕が聞きたいよ。どうして変わる必要がある？変わらなくてはいけない理由があるのか｣ 理解しようとしてくれない兄にもどかしさを覚える。 そこで初めて私達の価値観の違いに気付かされた。違う、私と孫兵では、根本的に考えが違う。 わかってくれる、くれないの問題ではないのだ。孫兵にはわかろうとする気なんて微塵もなかった。 ｢私は、このままじゃ、孫兵なしじゃ生きてけなくなっちゃうよ‥‥だから、自分のことくらい自分で決めたい、自分で‥‥｣ ｢大丈夫だよ、これからも全部、望美のことは僕が決めてあげる｣ ｢っ！！｣ 思いも寄らない物言いに絶句した。 もう彼は私の知る孫兵ではなかった。 信じられないし、信じたくなかった。孫兵がそんな風に考えていたなんて。 胸の奥底からふつふつと感情が湧き出てくる。 我慢ならなかった。それを、孫兵本人から言われることはどうしても我慢ならなかった。 ｢ま、孫兵は、まだ私に惨めな思いをさせたいの‥‥？私はもう、優秀な兄なしじゃ何もできない妹なんて、言われたくないの！わ、私は、私はもう、孫兵から離れて自立したいのよ！｣ 叫び終わったのと同時だった。 視界が暗転して、気付いたら天井越しに孫兵の顔が見えた。 一瞬のことで理解できなかったが、頭は直ぐに追いついた。孫兵に押し倒されたのだ。先程まで私の手を握っていた手は、私の手首をシーツに縫いつけている。 孫兵は私の上に馬乗りになって微動だにしなかった。逃げようとしても力の差は歴然だった。 ーー孫兵、名前を呼ぼうとした。刹那、痛いくらいに孫兵の瞳が私を刺した。望美、ゆっくりと孫兵が私の名前を呼んだ。 ｢僕を裏切るのか｣ 今までに見たこともないような形相だ。 身体の芯から震えた。生まれて初めて、孫兵が、孫兵自身が怖いと感じた。 ｢あ、‥‥あ、ま、‥‥まごへ‥‥｣ 恐怖を素直に感じ取った涙腺が緩む。 あっという間に涙が滲んで、大きな粒となってこぼれ落ちた。 思い返してみれば、孫兵は一度だって私に怒りの感情を顕にしたことはなかった。だからだろうか、余計に目の前の孫兵に耐えることができなかった。 ｢っ、うっ、ひっく‥‥っ｣ 情けないことに、為す術もなく私はひたすら泣いていた。 もうそれ以外どうしたらいいかわからなかった。何もかもが異なる兄に掛ける言葉も見つからない。 こんな、こんなつもりじゃなかった。この決意を孫兵に認めてもらいたかっただけなのに。どうしてこんなにも食い違ってしまったのか。 止めどなく流れてくる涙と共に途方に暮れる。 ｢‥‥‥‥望美？｣ 息を呑んだような孫兵の声。 ｢っ、望美、ごめん、泣かないでくれ｣ 我に返ったように孫兵は勢いよく飛び上がる。その表情は一変していた。 まるで壊れ物を扱うように私の頬を優しく包み、涙を拭った。 ｢ごめん、ごめん望美、僕が悪かった。望美が急に僕から離れたい、なんて言ったからカッとなっちゃったんだ。どうにかしてた、頭を冷やすよ｣ 眉を顰めて、必死に私を宥めようとする。 それはいつもの孫兵だった。いつも通りの、優しい兄だ。 その姿に安堵して、涙が自然とおさまった。 ｢孫兵‥‥｣ ｢さっき言ったことは忘れてくれ｣ 両頬を包んでいた手が背中にまわる。 そのまま孫兵は私の胸元に顔を埋めた。 ｢好きなんだ、ただ好きなだけなんだ望美｣ ｢私も孫兵のこと好きだよ｣ 切なる孫兵の声に私も同意する。 けれども孫兵は一層、悲惨な表情をしていた。戯言のように、違う、と呟く。 その姿が初めて私達が和解した時の孫兵と重なって見えた。今にも消えてしまいそうな、儚さを秘めていた。その儚さをあの時の私は美しく感じたのだ。恐る恐る、孫兵の背中に手を添えた。直後にまわされた孫兵の腕に力が篭った。 それがとても痛かった。 |