それは所謂、酸欠状態。 大きな海原で、深海に生息する植物たちが排出する、数少ない酸素を求めて藻掻いているような感覚。 苦しくて、死んでしまいようなのに、心地の良い浮遊感と、温かさに包まれて、安心してしまうのは何故だろう。 ｢それは、あれだろう。人間は水中にいると酷く、安心した気持ちになる、っていうやつ｣ ｢どうして｣ ｢水中にいる時の感覚と、母親胎内にいた時の羊水の中にいた時の感覚が似ているらしい｣ へぇ、そうなんだ。 じゃあ、身体が錯覚して、お母さんのお腹にいたときのこと、思い出してるんだね。だから酷く安心するのかな。 ｢そうかもな｣と兵助は呟いて、隣の水槽へと足を運んだ。私も置いて行かれないように足早に後を追う。 水族館へ行きたいと言い出したのは私の方だった。私は水族館という場所がこの上なく、好きだ。 ゲームセンターのようにガチャガチャと不愉快な雑音もない、遊園地のように天候に悩まされることもない。この仄暗い、幻想的な空間が何よりも好きだ。兵助も例外ではないらしくて、潮の香りが好きだとよく言う。 ｢深海魚コーナーだって。みて、変な顔｣ ｢雛にそっくりだな｣ ｢えっ、嘘、私こんな顔してる!?｣ ｢冗談だよ、冗談｣ あ、でもこれは潮江先輩に似てないか？なんて、岩陰の魚を指差すので、私は反対側に回り込んで、岩陰を覗いてみる。…確かに。そう言われると、もう潮江先輩にしか見えなくなってしまう。眼の下の模様が隈に見えて、頭に浮かぶのは徹夜明けの我が校の生徒会長。 ｢なんかギンギンに深海魚してそうだね｣ ｢ハハ、なんだそりゃ｣ 柔らかく微笑んで、兵助は目の前の巨大な水槽に視線を戻した。 その横顔に私は見とれてしまう。もともと端整な顔立ちをしているが、私は水族館で水槽を眺める兵助の横顔が一等、好きだ。 兵助には青がよく似合う、と私は思う。 その雪のような白い肌にこの深い青がよく映える。宝石のようなきらびやかな青に包まれる彼は、なによりも美しい。 彼は私にとっての海。海のような存在。 ｢……兵助｣ 傍にいると、苦しくて、胸が締めつけられるほど苦しくて。それでも必死に存在を求めて。抱き締められると、とても安心する。そのまま眠ってしまいそうなほどに。 ｢酸素が足りないよ｣ そう、酸素が足りないの。こんなにも近くにいるのに。私はいつだって求めてしまう。彼という海の中でいつも藻掻いて、酸欠状態。でもその苦しさが苦痛ではないのだから、もう自分は末期だと思う。でも欲しい。もっともっと欲しいの。このままじゃ、私、きっと酸欠状態で死んでしまう。 ｢雛が死んでしまったら困るな｣ ふわり、とまた彼は優しく綺麗に笑う。 そして、息を吸い込むようにして、唇を重ねた。そのまるで大海原に抱かれたような感覚が私を満たす。行き場の失っていた両手を彼の背中に回すとそれを合図に、より深くなる。 もっと、もっと、より深くまで。深海まで沈んでいきたい。 海に沈んだ夢をみた （それはね、とても幸せな夢だったよ） |