pensee
□蛇の策略
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自来也「しかし･･･もう11年、か」
お茶をすすりながら、マナミをジッと見て呟き
ふと、11年前･･･里を出た時のことを思い出した
猿飛「良いか、自来也。確かに、お前の言う通り里を抜けた大蛇丸の監視をする以上･･･危険もあるやも知れん･･･
だが九尾の事件の主犯格が分からぬ以上、ここ木の葉も安全とは言えぬ･･･」
自来也「だからと言って俺に頼むたーねーだろ。」
猿飛「そう言ってくれるな、自来也。今の状況で里から2人も出す訳にもいかん･･･
大蛇丸の監視が出来る人間にマナミをしばらくの間預ける、これは決定事項じゃ」
自来也「――ったく･･･話があるっていうから来てみれば･･･」
猿飛「自分を守るだけの力、それを持たぬ以上マナミを1人で行動させることは出来ん。
旅となれば、その心配も無かろう･･･―――」
そして自来也はマナミを連れ、木の葉を出たのだ。
マナミ『木の葉の皆、元気かな･･･あたしのこと覚えているかな･･･』
自来也「マナミのことを忘れとる人間が居ったら、見てみたいもんじゃのお･･･
里を守った小さな英雄･･･あの衝撃はそう簡単に忘れるもんじゃない」
マナミ『けど･･･けどあの時は、あたしであって･･･あたしじゃない･･･父上と母上の守護者の力。
何もしていないのに英雄なんて、正直･･･荷が重いな』
伏せ目がちに、大きな溜息をつくマナミ
自来也「マナミ、確かに11年前は何も出来ないヒヨッコだったかもしれんが･･･今のお前はもう昔とは違う。
もう少し、自分の力に自信を持て･･･この11年、全力で修行に励んできたお前の体が泣くぞ」
マナミ『力に自信･･･か。ねぇ、自来也先生？あたしの力、いつか必要になる日がくるのかな？』
自来也「ん？」
マナミ『だって･･･あんな事件二度と起きて欲しくないから･･･』
自来也「マナミ。人と人との関係にはな、悲しいが争いというものは付きものだ･･･
あの大蛇丸がいい例だ･･･火影になれなかったことを他人のせいにし、木の葉に憎しみを抱き続けている」
マナミ『大蛇丸･･･』
マナミは、記憶の中に残っている大蛇丸の姿を思い出した。