血の記憶（R18）
□悪夢
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「お母さん！」
そこは壁まで血が飛び散り、真っ赤だった。おびただしい血の真ん中で、母が身体を縮めて死んでいる。唇は白く、まつげが涙でぬれていた。
蒼依は無我夢中で母にしがみついた。身体が血にまみれるのもかまわず、泣きながら、力いっぱい。
「お母さん！」
「蒼依!!」
低い声に、蒼依は震える身体を引きはがした。夢と現実の区別がつかず、頭が混乱する。涙でぼやけた視界に、心配に眉をしかめた晃聖が映った。
蒼依は瞬く間に我に返った。頬に流れる涙もそのままに、掛け布団を胸に引き寄せベッドの端に縮こまる。
母だと思ってしがみついた相手は、彼だったに違いない。どうしよう？まだ震えがおさまらない。ショックで声が喉の奥につまっている。
どう取り繕えばいいのかもわからず、招かれざる侵入者から目を離せなかった。
「蒼依？」
「来ないで！」
晃聖が手を伸ばしてきたが、必死の訴えに止まった。隣の部屋からもれてくる明かりを頼りに、こちらの様子を探っているようだ。
彼は何を考えているのだろう？何を聞き、何を知ったのだろう？
神経はギリギリまで張りつめ、息をするのも苦しい。蒼依は彼の前から消えてしまいたかった。
「うなされてたぞ。大丈夫か？」
うろたえていた感情が一気に凍りついた。
一番見られたくない姿だった。これまで誰にも知られず、秘密を通してきた。ここ最近は落ち着いてきたところだった。
それが彼のせいで台無しだ。埋もれかけていた過去をほじくり返し、部屋にあがり込んで秘密を暴き立てた罪は重い。
「あなたのせいよ！」逃げ場を失い、彼に噛みついた。「あなたが私につきまとって悩ませたせい。その上、図々しく部屋にあがり込んだりして、あなたのせいでめちゃめちゃよ。新しい女が欲しいだけなんでしょ？そして、飽きたらポイッ！いい加減にしてよね。棄てられた人の身にもなってみなさいよ。ホストなんか、いなくなればいいのよ！」
「僕がいなくても、きみは同じだよ」晃聖が断言した。
認めたくなかった。
「あなたがいなくなれば、全部解決するの。だから、帰って！」身を乗り出し、彼の肩をこずいた。
しかし、晃聖はびくともしない。
蒼依は焦った。一刻も早く部屋から、意識から彼を締め出そうと躍起になる。全体重をかけ、大きな身体を押しのけた。
そのかいあって、彼が揺れた。
が、あっという間に腕を引っ張られ、懐深く抱えられていた。
蒼依はパニックに陥った。ショックと怒りが大きな塊となって、頭を熱くする。厚い胸を押し返し、もがいた。
「放してっ！」
間近に迫る彼は脅威だった。
「まさか！」不吉な想像に声が震える。
晃聖がチラッと笑った。
「そんなこと、するわけないだろ？」なだめるように蒼依の背を叩く。「そこまで飢えてないよ。怯えた子どもを安心させるとき、抱っこするだろ？それと同じだ。きみが落ち着いたら、帰るよ。約束する」ほら力を抜いて、とでも言うように、ゆっくり彼女の背中をさすった。
『怯えた子どもじゃないし』そう言い返して離れるべきだった。
だが、蒼依は力を抜いた。彼の言うとおり、強引に迫らなくても相手はいくらでもいるだろう。
望んでもいないのに、ぬくもりが身にしみる。
小さい頃、こうして母に抱かれたことを思い出した。おだやかで、すべての危険から守られているような安心感があった。
母が生きていてくれていたら……。これまで何度願ったことだろう。
だが実際、母はこの世にはなく、自分を抱く腕は強くたくましい男の腕だ。
蒼依はのろのろと身を引いた。
「大丈夫？」
蒼依はうなずいた。彼に抱かれてリラックスしたことを知られたくない。
「もう大丈夫だから、帰って」さすがに強くは言えなかった。
晃聖は蒼依の様子をうかがい、やがて重い腰をあげた。
「ありがとう」彼がドアを出る寸前、なんとかお礼を絞り出せた。
その後、いつまでも閉まったドアから目が離せなかった。