イブの夜は更けて（R18）
□別離の痕
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10分だけだ。
一馬は自分に約束し、捺希を見つめた。
彼女は髪を切っていた。ウェーブのかかった毛先が、肩で揺れている。明るい感じで、捺希によく似合っていた。
あれから５ヶ月経っているのだから、失恋のせいじゃない。今どきそういうのは流行らない。
今年の始め頃は無理して笑っている感が強かったが、今では自然に笑っている。
一馬はあれから月に１、２度、捺希の様子を見に来ていた。彼女の引っ越しを見届け、困っていないかと見守った。
捺希は夫には恵まれなかったが、勤め先には恵まれていた。
女社長が社員を連れて氏島の家に乗り込み、彼女の荷物を一切がっさい持ち出したそうだ。
捺希の情報が何か聞けないかと、氏島に仕事の確認の電話を入れたところ、不機嫌そうに話してくれた。その場にいたら拍手喝采したところだ。
そのおかげか、捺希は徐々に明るくなっていった。
話しかけたりはしない。一馬を見れば、別れた亭主を思い出すからだ。
せっかく元気になれたのに、また彼女が空っぽの顔で街をさまようのを見たくなかった。
一馬は看板の横を離れ、駐車場に停めたピックアップトラックに戻った。
運転席に収まったとき、尻ポケットで携帯電話のバイブが鳴り出した。ディスプレイには千紘の名が表示されている。
「もしもし」応える声は冷ややかだ。
「会いたいの」開口一番、千紘が言った。言葉同様、切実な響きだ。
一馬は苛立ちをため息と一緒に呑み込んだ。
「クリスマスのときの男はどうした？」
こういうやり取りが１月から何度となく繰り返されている。いい加減うんざりだ。
千紘は去年のクリスマス、他の男といた。そのとき一馬も捺希といたわけだが、それとは全く違う意味でだ。
一馬が年が明けてからもしばらく仕事が忙しいことを伝えると、千紘は腹を立て自分から暴露した。一馬がクリスマスに放っておくからそうなった、というのが彼女の言い分だ。
彼にはルールがあった。これまで多くの女性とつき合ったが、１度として重複したことはない。基本は１対１。当然、相手にも同じものを求める。
そして別れの理由はいつも一緒だった。仕事。便利屋の仕事は不規則で、休みが合わないこともしばしばだ。
一馬は〈よろず屋〉の経営者で、毎回彼女たちに合わせて休んでいたら、仕事は成り立たなかっただろう。
「あんな人、何でもないの。あれから１度も会ってないし……」
一馬がやきもちを妬いているとでも思ったのか、安心させようと必死だ。
無駄な努力だ。俺は嫉妬しているわけではないし、正直、軽蔑しか感じない。
「じゃあ、もう１度その男に連絡した方がいいぞ。俺たちの仲はきみがそいつと仲良くなったときに終わった。やり直しはきかない」きっぱり言い放った。
まだ見込みがあると思わせては彼女のためにならないからだ。
「あれは嘘だったの！」千紘が慌てて声を上げた。「あなたにやきもちを妬かせようと思って、嘘をついたの」
彼女のしつこさに辟易する。前に言ったことが嘘なのか、今言ってることが嘘なのかわかったもんじゃない。
さらに自分を貶めているのに気づかないのか？
「無駄だ。浮気していなかったとしても、人を操るために平気で嘘をつくんだろ？どっちにしたって、俺はもうきみを信用できない。終わりだ。もう電話しないでくれ」
返事も待たず電話を切った。きついようだが、これで彼女は俺に見切りをつけ次の恋を探しに行ける。
一馬はピックアップトラックを駐車場から出し、〈よろず屋〉に向かった。