小説②
□子供
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見渡す限りの草原。そこに、キノは立っていた。草が風に揺らめき、まるで水面のようにその色を変える。明るい緑、暗い緑。キノは振り返ってみた。だが、それでも草原は広がる。遥か遠くに山脈がぽつりとそびえるだけで、草原はどこまでも続いていた。
｢あの国、滅びたってさ｣
不意にエルメスが言った。あっけらかんとした、いつものエルメスの口調だった。遠くから、声を張り上げるように。
｢……やっぱり、そうか｣
キノは地面に膝をつき、長い草に隠れて咲いている、小さな赤い花を見た。儚げで、それゆえ美しい赤い花を見た。指先で花弁をなぞり、掬いあげるように花に手を添える。
｢なにがいけなかったんだろうね？
馬鹿な王様？それとも勇敢な民衆？自分の意思を貫いた王様？それともそれに暴力でしか対抗できなかった民衆？それとも、それを止めなかった旅人とそのモドラド？｣
強い風が吹いて、エルメスの言葉は途中からぼんやりとしか聞こえない。風にあおられてなお散ることのない、赤い花から視線を外した。それから少し考えて、言う。
｢……分からない。何がいけなかったのか、原因は、ボクには分からない。ひょっとしたら、原因なんてなかったのかもしれない。そういうことも、ある｣
｢シュガー無量、ってやつ？｣
｢……諸行無常？｣
｢そうそれ！｣
キノの視界に何かが飛び込んできた。驚いて見上げると、それは無数に宙を舞っている。
｢綿毛、だね。種を風に乗せてより遠くへ運ぶための｣
手を伸ばす。綿毛はまるでそれをかわすかのように、舞い上がる。ふわふわと、誰かに触られることを拒むように舞う。
｢驚いた……、綺麗だね。とても、綺麗だ｣
｢長い時間のなかで生み出された、自然の知恵だね。彼らは強いよ。個体の死によって、団体の存続を得るんだから｣
キノはまた、赤い花を見た。一層強い風が吹いて、綿毛が猛烈な速さで空に飛んでいく。揺れる赤い花の近くに、綿毛が落ちることはなかった。
｢あの国の門番さ、言ってたよね｣
｢ああ……｣
｢この国の近くに、綺麗な草原があって、それはそれは幻想的だって。とてもとても綺麗だ、って｣
草が揺らめき、綿毛がキノの髪についた。それをつまみあけて、キノは息を吹きかける。すぐに上空へと昇っていき、どれがキノが飛ばしたものかわからなくなった。
｢だからボクたちは、今ここにいる……それを見に｣
｢キノ、気付いてなかったと思うけど……役所に置いてあった書類、見た？｣
キノが少し眉を寄せた。
｢大掛かりな工事をして、大きなプラネタリウム建設予定だって。その予定地は、ここ｣
目を見開いて、それからキノは絶句した。
｢……わからないよ。大人の考えることは、いつもそうだ｣
風が弱くなっていく。風の鳴る音も聞こえなくなっていって、やがて止んだ。綿毛が、ゆっくりと降下する。赤い花は少しずつ、揺らがなくなった。
｢わかりたいと思う？｣
｢……わからない。ただ……｣
｢ただ？｣
｢……今彼らの考えが分からないことを、ボクは、幸せに思うよ｣
いくつかの綿毛が地に落ちた。そのうちのいくらかは、赤い花の近くに落ちた。キノはそれを、ただ見ていた。
｢その綿毛さ、同じ場所に種が集まって落ちたりすると、芽が出ないのもでてくるんだ｣
｢充分な栄養が得られないから？｣
｢そう。自然に淘汰されていって、残ったものがまた種を残す。人間はそれができないんだね｣
キノはまた赤い花と、その近くの綿毛を見た。
｢栄養が得られない、か……｣
キノはなにもしなかった。ただ見つめていた。しばらくそうしていて、おもむろに顔を上げる。
｢行こうか、エルメス｣
｢もう？｣
｢ああ。……ボクがここにいる意味は、もうないよ｣
キノはエルメスに向けて歩き出した。足元の草をかきわけて、踏みながら歩いた。草に隠れて見えない綿毛を、花を、踏んで歩いた。エルメスの前に立って、シートを軽く叩く。景色とは不釣り合いな、けたたましいエンジン音が響いた。排気口からガスが噴出されて、草が揺れる。その風で、赤い花の近くの綿毛が舞い上がり動く。エルメスに跨って走り出したキノは、もうそれを見てはいなかった。