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□悩みがあります
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「な、なな悩んでる、といいますと……？、…って、いってぇっ！！」
とぼけようとしたら、舌打ちと共に再び腹を蹴られた。
今度は脇腹。
絶対明日、痣になってる。
涙目で見上げると、ハッ、と鼻で笑われた。
「どうせすぐ治るんだろ。気持ち悪ぃ」
「うぅ……、知ってると思いますけど、巨人化出来なくなってから、怪我の治りは常人並ですからね、俺」
「ほう、言うようになったな、エレンよ」
「あ」
しまった。
外に出たせいで、少なからず開放的になってしまっているらしい。
しかもよく考えたら上司の前で寝転んでいるなんて……、明らかにアウトだろう。
「す、すみませ、ぐふぅっ……！！」
起き上がろうとしたら、すごい勢いで喉元に足を乗せられた。
痛い。
「悪いとは言ってねぇだろ、メンドクセぇ野郎だな」
「…………はい」
なるほど。
こうして自分は、徐々に躾けられていくのだろう。
そのうち、巨人化した状態でも兵長にだけは敬礼するんじゃないか、なんて想像して、乾いた笑いが漏れた。
そして、笑ってから、そんな風に笑えるくらいには浮上している自分に気づいた。
恐い、苦手だと思っていたはずのリヴァイ兵長だが、こうして一緒にいると、不思議と落ち着けた。
彼が、自分をいっさい恐がらないからだろうか。
ちらりと、エレンと同じように星空を見上げるリヴァイの横顔をを見つめる。
鋭い眼差しは、常にすごく遠くを見つめている。
彼の見ているものと、自分の見ているものは同じはずなのに、何故だかすごく遠く感じた。
果たして自分は、これから先、その横に立つことが出来るのだろうか。
そう思ったら、自然と口が動いていた。
「兵長、俺、ミカサ……、あ、ミカサ、っていうのは俺の家族みたいな奴なんですけど、」
「あぁ、知ってる」
「……そうですか。それで、そいつに、殴りかかったらしいんです、巨人化したとき」
「それも知ってる」
「あぁ、審議所で……」
と、そこまで言って、別の記憶まで甦りそうで、エレンは言葉を区切った。
リヴァイもそれを察したのか、特に何も言わなかった。
「それで……その、俺、その時の記憶が、ないんです」
「……」
「今でも信じられないんです。ミカサは小さいころから一緒に育った、妹みたいな奴で、あいつに、俺が……」
「……」
「あいつを殺してしまうくらいなら、死んだ方がましだ、って、思いました。でも……」
「……でも、なんだ」
兵長の先を促す声が聞こえる。
エレン自身、ここまで言っておいて、最後まで言わないのは男らしくないと思う。
でも。
―――こんなことを言っていいのかわからない。
悩み、唇を噛むエレンの頭に、ふいにリヴァイの手が乗せられた。
目線をあげると、いつも通りの無表情な兵長がいる。
「良いから言ってみろ」
その一言で、エレンの中の何かが決壊した。
「っ……、兵長……、俺……、俺っ……、ホント、ダメだって、わかっているんですけど……っ」
「あぁ」
「巨人化しようとする時、想像するんです、もし失敗したら、って……」
言葉と一緒に、涙がとめどなく溢れた。
みっともなくて、情けなくて、顔を隠したいのに、兵長の足が動けないように身体を固定しているものだから、それも叶わない。
「それで……自分でも、汚い人間だって思うんですけど……、でも…っ」
「…………」
視界が滲んで、もう兵長の顔は見えなかった。
でも、頭に触れるリヴァイの掌が、優しく髪を撫ぜるのだけは感じられた。
それに励まされるように、エレンは、ずっと胸につかえていた一言を吐き出した。
「俺……、死ぬのが……怖いんです」
＊