散弾銃
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「よし！全員集まっているな。」
いつの間にかあらかじめ全員を招集していた石丸は、食堂へ入るなりキビキビとした動きで自分の席へ向かった。
その後ろに続いたなまえは体調の方は回復しているものの、若干億劫そうにその後ろ姿を見ていた。……ここへ来る前に、挨拶をする際の心構えやら注意やらを散々叩きこまれたのだ。
しかしなまえの様子を見る限り、とても真摯に受け止めているとは言い難い印象を受ける。
石丸は自分の隣の席の椅子を引く。
「なまえ君はここへ座りたまえ。」
石丸は自分の席の隣の椅子を、まるで当然の如く引いた。
余りに自然すぎる仕草だった為「あっ、隣なんですね。」となまえは大人しく座る。
「今から転校生のなまえ君へ、それぞれ自己紹介をして欲しい」
「堅苦し過ぎんだろお前」
大和田は頭の後ろで腕を組んだまま、若干の呆れ顔で石丸へ野次を飛ばす。次に石丸が口を開いたとき、口論が始まった。
＊＊＊
苗木は、隣の席へ座るなまえを見ていた。
サラリと髪を靡かせ、椅子へ深く腰掛ける姿。
長い足を優雅に流し、肘へ添える様に腕を組む仕草。
伏せた瞳を縁取る、緩やかな曲線を描いた長い睫。
スと通った、鼻筋。
自分は容姿も平々凡々であるとしている苗木にとって、
なまえの容姿や仕草は―――
「……」
つい、見惚れる程のものだった。
ぼんやりと眺めている苗木に、なまえは視線を向けた。
そして顔を向けると、ヒラヒラと苗木の眼前で手を振ってみる。苗木は黒い手袋の隙間から、それでもぼんやりと眺めていたが、
「あっ、えっと―――！」
やっと、気付いた。
慌てた苗木を、なまえは若干不思議そうに見た後、再び前を向いた。苗木は誤魔化す様な苦笑を止め、もう一度、横目でこっそりとなまえを見る。
甘いような、涼しいようなマスク。
大人っぽい容姿かと思えば、幼いようにも見える。
不思議な容姿。
可憐な顔立ちであるのに、頼もしい印象も受ける。
優雅で、品のある、まるで
「なまえ君って―――女の子みたい。」
ぼんやりとした口調に、なまえは目を伏せた。
そして次の瞬間
「―――殴るぞ。」
鋭い双眼が、横目で苗木を捕えていた。
暖かさも、冗談も、何も含んでいない。
ただ鋭く、冷たいだけの視線。
苗木は冷や水でも浴びせられたかのように、身を凍らせた。
「ご……ごめん」
蒼ざめ大量の冷や汗を流しながら謝る苗木。なまえは―――二コリと笑った。
その真意はハッキリと示されなかったものの……苗木にとっては、安心感を覚える笑みだった。
「あーもう！さっさと自己紹介始めるんじゃないの！？」
大和田と石丸の口論に、痺れを切らした朝比奈は机をバンバンと叩いた。いつの間にか席を立つまでに発展していた二人は、その声に振り返る。
「そーだぞー外でやれよイインチョー」
棒読み気味の桑田が、だらしなく頬杖を突きながら唇を尖らせる。
なまえは静かに目を伏せたまま、「頼りになるんだかならないんだか、」という感想を石丸に持った。
そして不意に前を向いた瞬間―――なまえは目を、見開いた。
「き、君はっ……」
真っ直ぐに見つめたかと思うと、徐々に表情が綻んで行く。
「舞園さやかっ！君っ！」
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まさかの舞園さん。
桑田の「イインチョ」呼びが地味に好きです。