散弾銃
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「超高校級の手品かぁ、見たいなぁ……！」
不二咲はふわりと頬を染め、ワクワクしながら思いを馳せた。なまえはそんな不二咲に、微笑む。
「良いけど、お金取るよ？―――僕はプロだからね」
そして叩きのめすようなことを言う。
「えぇっ、ええぇっ」
不二咲は可哀想な程に動揺した。
「まあ、抜け目ないですわね。」
「はは、冗談だよ。」
目を丸くし、片手を口に添えるセレスに、なまえは笑った。
其々が、其々の会話を交わす。
そんな中、
霧切が不意に、口を開いた。
「―――ねぇ、」
鋭い声に、なまえは目を向ける。
するとそこには、じっとなまえを見詰める霧切の姿。
その表情は傍から見るとただのポーカーフェイスだ。
しかしなまえは――その瞳の奥の奥にある、疑念を見詰め返した。
「どうして貴方は、“未開放地の解放”なんて口にしたの？そもそもどうして、“未開放地”があると知っていたのかしら」
なまえはス、と目を細めたが、やがて―――苦笑した。
「簡単な理由だよ。僕は屋上を思い浮かべたんだ。屋上に出れば、きっと外へ出る手掛かりがあると。……窓はどうやら、塞がれているみたいだったから。」
そこでなまえは、記憶をたどる様に顎に手を添えた。
「それに―――日本の学校では、屋上は封鎖されているそうじゃないか。だからこそ、あんなお願いをしたのさ。……今思えばガサツな思考回路だけど―――余り、余裕がなかったんだ。」
眉を下げ、困った様に付け足すなまえ。
霧切はやや、混乱した。
どう見つめ返しても―――なまえの言葉に嘘が無いように思えたのだ。
……否、でも、もしかすると
そう思って神経を尖らせるものの
どうしても、偽装だという“勘”が働かなかった。
「……そう。じゃあ貴方は、1階以外のエリアは封鎖されていると知らなかったのね。」
「封、鎖……？」
ここで初めて、なまえの瞳に動揺の色がちらついた。
なまえは無意識に、隣に居る石丸を見上げる。
石丸は応えるように頷くと、口を開いた。
「ここ、寄宿舎の1階と、学校エリアの1階意外は、どうやら封鎖されているようなのだ。2階へと続く階段は確かに存在しているのだが……シャッターが、下りているのだよ。」
なまえは顎に手を添える。
「ねぇ、石丸」
思案顔のまま、もう一度石丸を見上げた。
「後で、案内してもらっても良い、かな」
「！―――勿論、最初からそのつもりだ。」
石丸は最初、一瞬だけ目を丸くした。しかし頼られた嬉しさに上がる口角を押さえ、姿勢を正すよう引き締めた表情で応えた。
なまえはもう一度、思案顔で目を伏せる。
「何？お前らもうそんな仲良くなってんの？」
「むむっ！今のやり取り、確かにインスピレーションが……しかし相手が石丸清多夏殿では……」
桑田はまだしも、
山田はどうやら不純な何かが思い付いたらしかった。
至極真面目であった石丸は、クエスチョンマークを浮かべる他にない。なまえに至っては聞こえてすらいないようである。
「で、でも、」
重い表情で何かを考えているなまえへ、不二咲がおずおずと口を開いた。
「なまえ君のお陰で、解放されるんだよねぇ……？」
その言葉に、大神が頷く。
「これでこの学園を脱出する手掛かりが増える可能性が広がるな……」
「うんうん！そうだね！！」
明るい朝比奈の声も相まって、食堂の雰囲気は明るくなった。
なまえもさっさと肩の力を抜いた所で、石丸の挨拶を区切りに今回の会議は終了となった。
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石丸君は頼られると
凄く喜びそうなイメージ。
そして山田君自重。