散弾銃
□02
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
こいつは……何を言っているんだ……？
365日制服で過ごすのだとニコリ告げられたなまえは、困惑していた。
―――ああそうか、こいつ“超高校級の風紀委員”だったっけ。超高校級って要は、狂人に近い何かという事か？
なまえは頬に一筋の冷や汗を流しながら困惑していた。なまえは多くを制服も生徒手帳も校則さえ無い学校で過ごした為、石丸の言っていることが余計理解出来ないらしかった。
「いいや、僕は遠慮してお―――あ。」
なまえの硬直していた表情がふと呆けた。目線は石丸の首元へと移っている。
「“参”……？参って何？」
「ん？ああ、これか。」
石丸は指で軽く撫で、フと微笑んだ。少し誇らしげだ。
「これはここへ入学する前の学校のバッジだ。」
「こっちは？」
「それは生徒会のものだ。」
「じゃあこれ」
「それは校章だぞ」
「中央に“高”って書いてある。これって高校の“高”だよね？」
「ああ、そうだが……」
なまえは「へぇ」と感嘆詞を漏らしながら、それを撫でた。
「……そんなに珍しいか？」
「うん――」
頷くなまえの好奇に満ちた視線へ、石丸は目を移した。
「……、」
途端に、その距離を意識した。
視線を下げればすぐ下に、なまえのうなじが見える。それどころか手を伸ばされ、首元を触られている。
呼吸が不器用になって行く。
石丸はそんな自分に大きな疑問を覚えつつも、一瞬、動きがぎこちなくなった。そしてなんとなく、なまえから視線を外す。
「僕の学校はイタリアだったから、漢字が刻まれてな―――」
そこまで言って、なまえは顔を上げた。
そしてハタと、動きを止めた。
「え？どうした……？」
なまえの瞳に映るのは、大きく右へ顔を逸らしている石丸の姿。
「別、に、どうもしな……」
「えぇ？」
「どうもしないったらどうもしないッ」
訝しげな顔すれば強く返されたので、なまえは「何ムキになってんだよ」と片眉を上げた。
石丸はと言えば、固く目を瞑って、口まで結んでしまった。
離れればいいじゃないか、と言いたいものだが……なまえが折角、楽しげに校章を眺めているので、離れる事は出来ないらしい。
「って、あ！これは“風紀委員”のシンボルか。」
今度は腕章を眺めるなまえ。
石丸の両腕を掴み、首を腕章の方へ傾ける形で眺めている。
「あ、ああ！そうだぞ」
「そっか、石丸は確か超高校級の風紀委員だったもんね」
「う、うむ。ところでその―――」
早口で言った石丸を、なまえは上目使いに見上げた。
石丸は懸命にこらえているものの、扉を握る手がワナワナと震えていた。
「否、そろそろ……良いのではないか、と……」
「まだ駄目。」
「！？」
無下に断わったなまえは、今度は胸元のメダルを見ている。
呆気無い応答に石丸はいよいよ強く目を瞑り、歯まで食い縛っている。
その顔はじわじわと紅潮し、冷や汗まで流している。
―――ちょっと待て。
僕は何故、ぎこちなく……こ、これは――緊張？緊張しているのか？
何故こんなに緊張する？近いから……か？いいや、近いだけで緊張する筈がない。そもそも何でこんなに近いのだ――待て、思い返せば僕が近づきすぎたのではないかッ……！
し、しかし、それにしても……もしかして、なまえ君が綺麗な顔立ちだから……か……？そして華奢だから――いいや、なまえ君は、男じゃないか。そうだ、男だろう。だからその―――緊張する意味が、まるで解らない。
確かに女の子の様にしなやかというか―――待て待て、僕は何を……！？不純だ！否、不純か！？もうよく解らない、解らないけど―――ああ、何だこの柔らかい匂いｈ―――「うーーーーーーーーっす！！！！」
その瞬間、石丸は背中に大きな衝撃を感じた。
グラリと、前へ大きく体が傾く。
クローゼットの扉から、両手が滑る。
そして、そのまま―――
「舞園ちゃんの手料理だって！！急げよお前ら食堂―――に？」
桑田はパチリと、瞬きをした。
「うわっ、そこまで派手に倒れる？普通。って言うか何これ、学ラン？」
学ランに埋もれ、もはや足しか見えていないなまえと石丸。
そんな二人を前にしたとて、桑田は悪びれる様子が一切ない。
「よく分かんねーけど、急げよな！全部無くなってても文句言うなよー！……あ！寧ろ来なくて良い！お前らの分は残らず俺が食べてやっから感謝しろよ！！」
桑田は弾む声でそう言っては、嬉々として走り去った。
--------------
「ひゃっほー」とか言い出しそうな桑田君。