散弾銃
□02
1ﾍﾟｰｼﾞ/1ﾍﾟｰｼﾞ
「ね、ねぇ」
抱き抱えられた状態のまま江ノ島が顔を上げると、素っ気なく冷たい声で「何？」と返す。江ノ島はチクリと、胸が痛んだ。
「……アンタなんかに頼らなくても、一人で歩けるんだけど？」
なまえはピタリと足を止めた。
そして軽く息を吐くと、江ノ島を見下ろす。
「ねぇ、判る？僕は不機嫌なんだ。」
「だ、だから何」
江ノ島は動揺しながら、その感情の読み取れない目を見返す。
なまえは真っ直ぐに―――江ノ島を見た。
「どうしてあんな、無謀な行為に及んだんだ。」
なまえはピシャリと言った。
―――怒っている。
江ノ島は微かに、動揺した。
「そ、それは……だって、誰も本当に殺されるだなんて思わない、し……」
「……」
「あ、あのさ。本当に一人で歩けるから。その……人に触られるの、好きじゃないんだよね。」
江ノ島は適当な理由で誤魔化す。
なまえは無言のままそっと膝を折ると、床に座らせるかのように下した。気まずさを感じていた江ノ島は、確かに微かな安堵を感じる。それでもまだ動揺が隠せずに、どこかおぼろげな態度だった。
そんな江ノ島を、なまえはじっと見下ろす。
そしてしばらくして、ため息を吐いた。
「江ノ島君―――僕はね、」
柔らかな声に、江ノ島は思わず顔を上げた。
なまえは膝をついた状態で、江ノ島を見下ろしていた。
その腕でまだ、江ノ島の背を支えている。
「僕はここを、全員で脱出したいと考えているんだ。―――ううん、必ずそう実行する。」
「……」
さっさと立ち上がって去ればいい。
そう、思ったのに。
「故に一人の犠牲も、許されないんだ―――」
江ノ島は不思議と、その視線から目が離せないでいた。
「君だってここを出たい。そう、思わないかい？」
「あた……しは……」
その質問に、目を逸らす。
―――答える事が、出来なかった。
「――ごめん。」
低く呟かれたその声に、江ノ島は驚いて顔を上げた。
「えっ……？」
「露骨に怒り過ぎた？」
軽く笑ったなまえに、江ノ島は目を丸くする。
突然何を言い出すのかと、呆気にとられたのだ。
「僕が怒ると―――それなりに怖いだろう？」
「え、は？別に、そんなこと」
「そう？ふふ……少し怯えた癖に。」
「な―――はぁっ！？」
意地悪な笑みを浮かべたなまえに、江ノ島は思わず素っ頓狂な声を上げた。そんな江ノ島に、なまえは笑った。
「あはは、冗談だよ。」
「……」
―――からかわれている。
江ノ島は、拗ねたかのように、ほんの少し唇を尖らせた。
斜め下に視線を向けながら――ほんの少し、眉を下げながら。
今の彼女は、表情に乏しい。
「君は―――」
なまえの唇が動いたとき、江ノ島はゆっくりと目を見開いた。
見下ろしている、その角度。
“やあ、こんにちは。浮かぬ表情のお嬢さん？”
“どう？驚いた？”
“僕は魔法使い……なんてね。”
脳裏にぼんやりと、声が甦る。
思い出すのは、その微笑み。
“ねぇお嬢さん。君は―――”
「どこか悲しい目を、しているね」
遠い記憶と、声が重なる。
“すました表情も、素敵だけど”
「笑うとさらに、素敵かもよ―――？」
江ノ島は脳裏で声を聞く。
それは現実なのか過去なのか、曖昧で判断できなかった。
余程ショックが大きかったのか、頭はまだはっきりと覚醒しない。
それ故に、だろうか―――
「あ―――」
なまえの丁度、頭のあたりに
太陽を見た気がした。
二度と戻らない、追憶と共に。
--