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□君と僕とあの人と………
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火神は頬を掻きながら、居心地悪そうに呟いた。
「…………………彼女とかいた事……あるのか？」
「…………喧嘩売ってます？買いますよ、いいんですね？」
「いや、チゲェから！？ ただ………」
言い淀む火神に黒子はため息を吐き、２号を抱いたまま近付いていった。
一応脅す目的の為ということもあるが……。
「黄瀬君はまだしも、僕に彼女がいた事はありません。
桃井さんへのアレは、火神君のデリカシーが欠如しているだけです」
「そうなのか？ ……………って、おい、待て黒子！
先輩たちもアレには驚いてたんだぞ？！
それに、オレの言いたいこと分かってんだったら、いw…………」
「僕も火神君に質問があります。 答えてくださいよ」
有無を言わせない口調で黒子が被せてきた。
「氷室さんが、火神君の兄貴分だと言うのは分かりました。
何かあのお話意外で、あったんですか？ ただならぬ空気でしたよ、２人とも」
「それは、あr…………」
「まさか紫原君のチームメイトだとは思いませんでした」
「…………」
火神は何故黒子が、イライラしているのかは分からない。
だが、きっと自分が口にした質問の所為だろう。
「変な質問して悪かったな」
「何検討違いなことを……」
「違うのか？」
足元に下ろした２号にまで呆れられたような気がした。
事実、ため息のような鳴き声が聞こえたし。
「…………自分で考えて下さい。 氷室さんのこと」
「……？」
こんな事を言っては見るが、端から期待はしていない。
火神が理解できる日は来ないだろうから。
「君こそ………氷室さんと何かあったんじゃないんですか？」
「はぁ？ ねーよ、んなもん」
「そうですか？ にしても………」
尚も言い募ろうとする黒子だったが、呆けた顔の火神を見てやめた。
これ以上言っていたって、不毛でしかない。
火神がそれに気付くのはもっと先、もしかしたら永遠に来ないかもしれないのだから。
フイっと火神の方から顔を逸らし、バスケットボールを手に取った。
消えるドライブを早く完成させなければいけない。
それの方が先決だ。 火神のことなんか気にしていられない。
黙々と練習している黒子を見て、火神は眉を顰めた。
黒子が怒ったのは、アレの所為かもしれない。
検討がようやくついたのか、火神は２号を伴って黒子の元に足を向けた。
「もしかして、黒子………妬いたのか？」
「………だとしたら？」
顔を向けることなく、黒子は呟いた。
先程まで五月蝿いほどドリブルの音が聞こえていたのに。
今は静かで、2人の呼吸音と遠くから車の音が聞こえるだけだ。
「いや、お前も同じなんだな、って思ってさ………」
「！ 火神君も、だったんですか………？」
驚いたような顔をして、黒子はようやく顔を向けた。
火神は２号と視線を交わし、面白そうに眉を上げる。
その表情を見て、黒子はすぐ恥ずかしそうに顔を背けてしまった。
後ろから分かるほど耳が赤い。
黒子はもう一度ボールで遊び、機嫌の悪そうな声で呟いた。。
「………悪いですか」
「別に………むしろ嬉しいぜ？ 少しくらい嫉妬してくれたほうが」
ニカリと音が聞こえそうなほど微笑んだ火神を見て、更に不機嫌そうな顔になった。
苦々しいとも取れそうな表情だ。
ずっとボールで遊びながら黙っている黒子に、近づいていく。
あと僅かな距離になったとき、ポツリと漏らした。
「女々しいじゃないですか」
苦々しい表情で黒子が言い放つ。
「僕は男の癖に、君を好きになってしまって、それだけでもアレなのに………。
君の兄貴分の人にまで嫉妬するなんて、どうかしてますよ………」
「別にどうでもいいだろ？ オレだって、お前のこと言えねーよ」
何を言っているんだ、とでも言うように呟いた。
黒子は勢いよく振り返る。 火神のほうが何を言っているんだという表情で。
「前まで我慢できたのが、もう無理になっちまったし。
女なんだから、って思っても、あんなに………感情のまんま、抱きつける桃井に嫉妬しちまった」
黒子から奪ったボールで遊びながら告げた。
育った環境の問題か。 表情が変わっていないのは。
苦手としている左手かあらのシュートを決め、体ごとそちらに向ける。
「ほら、お前と同じだろ？」
「火神君………」
柔らかい笑みを浮かべ、ニカリと笑った火神をまぶしそうに見つめる。
ほんの数秒だけだったが。
黒子は再度居心地悪そうに顔を背けた。
「やっぱり、君はズルいです」
「恥ずかしげもなく、詩人になる黒子には言われたくないけどな」
「………………ウルサイです」
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