2nd
□僕の居場所、君の影。
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「あ〜…と。刹那・Ｆ・セイエイ。」
かなり躊躇いがちに呼び止めたにも関わらず、青年は穏やかな表情で答えてくれる。
「どうした？ロックオン。」
ロックオン、というコードネームにまだくすぐったさを感じずにいられない。
真っ直ぐ見つめる刹那に気恥ずかしくなり、目を合わせられずに話し続ける。
「さっきのシュミレーションでの事で質問があるんだけど…」
「そうか。ではブリーフィングルームでモニターを見ながら説明しよう。」
他のマイスターより、何年も遅れてガンダムに乗る事になった自分。
こうして補習を求めてその遅れを取り戻そうとするたび、仲間たちは親切に付き合ってレクチャーしてくれる。
「…とゆうわけだ。解るか？」
自分は話す事が苦手だから上手く説明出来ているかわからない、と言う最年少の彼。
イアンやスメラギに聞いていた『無茶苦茶』な人物像より、遥かに柔らかな態度だ。
（気遣いも出来るし、表情も優しい…。大人になったって事か？）
「大丈夫。よく分かったよ。」
安心したのか、口許に少し笑みが浮かんだ。
（なんか、かわいらしいな。）
刹那の態度は、他のマイスターやクルー達に対するそれより、自分には特別優しいように感じる。
（優しいってゆうか、甘えてるってゆうか…）
歳相応の表情を見せてくれているように感じる。
「他に質問はないか？」
観察するように見ていたが、再び赤い瞳で真っ直ぐに見詰められ、目を反らしてしまう。
（なんだ？この感覚…）
刹那に見詰められると、特別な感情を抱かれているように感じる。
どうして？
（刹那・Ｆ・セイエイとニールには、何かがあった？）
黙ったまま見据えている俺に、刹那は少し怪訝な顔をしている。
「質問がなければ…」
「刹那。ロックオンに、も？」
「は？」
質問の意図が解らず、素っ頓狂な声を出した彼の為に言葉を続ける。
「ロックオンにも…いや、ニールにも、君は、その……こんな風に、笑顔を向けていた？」
こんなにも穏やかな優しい微笑みを、俺の片割れにも、向けていた？
同じ顔の、同じ遺伝子の、違う人間に。
唐突な質問に、刹那は一瞬目をぱちくりさせたが、穏やかに口を開く。
「いや……。そういえば、いつも邪険にしていたな。」
答えた刹那の微笑みは。
問い掛けた自分に向けられたものではなく。
（そう、か。）
残された彼に植え付けられた美化された記憶。
向けられる微笑みは、自分へ向けられたものではなく。
ここに立っているのは、本来自分ではないのだと。
「？どうした？」
マイスターの欠員補充として選ばれた自分が、特別に刹那と距離を取って来た理由が、今ようやく分かった。
彼を見つめると、自分も特別な感情を抱いていると、本能が察知したから。
（死者に勝つには、どうすればいい？）
腕を伸ばし、刹那の制服の胸元を掴む。
見開かれた赤い瞳が、急な行動に驚いたからではないとすぐにわかった。
「な、にを…」
「なんだろう、な？」
お前の瞳を揺らがせた理由も。
俺のこの衝動も。
「ほんと…何なんだろうな？」
小柄な体は、片手で簡単に引き寄せられる。
「教えて、くれ。」
赤い瞳に吸い込まれるように。
重なった唇は温かい。
（ニール。お前に勝つには、こうするしかない？）
肉体のないお前が、彼の心を繋いで離さないのなら。
心を繋げない俺は、彼を肉体で奪う。
（それしか、ないだろう？）
＊END＊＊＊＊＊＊＊＊＊