鋼の短編
□眠り姫
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「兄さん！また本なんか読んで！！ちゃんと寝なきゃだめでしょ！！」
どちらが兄か分からない言葉が鈍く響く。
アルは目の前で本に集中している兄を怒っていた。
兄が眠らなくなって１週間。
すでに兄の目の下には隈ができている。
どんなに言い聞かせても寝てくれない。
「アル―、そっちの本貸してくれ」
「もう！本は明日！今日はもう寝る！」
「えー」
いつからだろう。
兄が子供みたいにごねだしたのは。
２週間前はまだましだった。
本を読んでいても、キリのいいところまで読めばちゃんと寝ていた。
それからだんだん本を読む時間が長くなって……今に至る。
正直、アルには分からなかった。
兄がどうして寝ないのか。
アルは寝ることも夢を見ることも出来ない。
だから、夢を見る恐ろしさを理解できずにいる。
「(大佐に連絡してみようか？)」
どうしたらいいのか、もしかしたらわかるかも。
……なんて、大佐に頼りすぎかな？
アルはまだ本を読む兄を見ながらそんなことを悶々と考えていた。
とりあえず、今は兄を寝かせなければいけない。
人は食べなければ、寝なければ生きられない。
このまま寝なければ、兄は衰弱して倒れてしまうだろう。
「兄さん……お願いだから、寝てよ〜」
涙声で訴えれば、兄は大きなため息をついて本を閉じた。
ようやく寝てくれる気になったようだ。
せめて１時間、２時間だけでも寝てほしい。
「おやすみ、兄さん」
「おやすみ……」
仕方なさそうにだが、ベッドにもぐりこんだ兄を確認して、アルは隣の部屋に移動した。
自分が鳴らす鎧の音で兄を起こしてしまわないように、と配慮してのことだ。
一人になったアルは、明日はどうやって兄を眠らせるか、朝になるまで再び悶々と考えるのだった。
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