Long Stories
□世界は君を救えるか
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始まりの一歩
『……ふむ』
草木に囲まれた森の中で、気持ち程度に己を隠すように置かれているのか、それとも眠っていた時間が長すぎて枯れ葉が体の上に溜まっていたのか。
徐に起き上がった少女は無造作に後頭部を掻き、肩から滑り落ちていく枯れ葉を見下ろした。
そして頭の上にも乗っていた枯れ葉を徐に払い、立ち上がって体を伸ばす。
《…ああ、やっと見つけた。お姫様。》
《うん?》
ただいつものように退屈な1日になるであろう、今日をどう過ごしてやろうかと行く当てもなくただ思うままに歩いていただけ。
自分の無力さに嫌気がさして、それでも進まざる負えない自分の状況にため息を吐きながら彷徨っていただけ…。
《君は?》
《私は墨村守美子と申します。》
《墨村…ああ、分家の。それにしても見慣れない顔だね。》
《それはもう、何百年と経っていますから…》
こんな私でも愛想笑いはうまくやっているつもりなのに、彼女の愛想笑いはなんと酷いことか。
目に光なんて全くないし、口元の端が申し訳程度に少し吊り上がっているだけ。
《そうか…色々とやっているうち、年を数えるのを止めてしまったからかな。》
そう1人で納得して、改めて墨村守美子と名乗った女性に目を移す。
生まれ持っての才能だろう、その呪力の高さが彼女の実力の高さを十分に証明しているように思える。
これは、稀に見る天才というものの類だろう。
《本日はあなた様に掛かった術を解くためにここに来ました。》
《…それは勿論、許可を貰って?》
《はい。》
《ふふ、ただの霊体になってしまったせいで私の居場所さえももう探し当てることができないのか。》
本当、長い年月が経って色々と変わってしまったなぁ。
そうしみじみと言っている間にも彼女は片手の人差し指と中指をピンと立て、こちらを静かに見据えている。
《ありがとう、守美子さん。》
《ええ。きっと、これで貴方はもう》
『置いて行かれる事は無いでしょう、か』
体がちゃんと動くかどうかだけ確認しておくため、両手をぐっと握って、そして開く。
そして私は立ち上がり、一思いにと肩から下にまで伸びた白髪を結界で囲み一気に押し潰した。
『…うん、すっきり。』
肩までの長さになった髪を撫で先ほどまで自分が寝そべっていた傍にそっと置かれている紙切れを拾い上げる。
そこに書かれているのは二文字の漢字と、手書きの地図のようなものだけ。
『夜行…ねえ。』
《この後、あなた様はしばらく眠りにつくことになります。やはり何百年と共にした術と引きはがされることになりますから…。》
黒凪が徐に自分の胸元に手を添える。
引きはがされても何の違いも感じない。
あの術は、私にとってその程度のものだったということだろうか。
《目覚めた後は、私の長男の元へ向かってください。事情はある程度伝えておきますから。》
ひょいひょいと結界の上を移動しながら走り突然吹いた風のせいで手の平から滑りぬけた紙を目を向けることなく結界で捕まえる。
そして掌の上に別の結界を作り、少し離れた結界の中にあった紙が手前の結界の中に移動する。
結界を解き、空中を彷徨い始めた紙をつかみ取ると徐に空に輝く大きな月に目を向けた。
『うーん、どうしたものか。』
色々と準備、整ってないんだけれどなあ。
そんな黒凪の言葉は誰の耳に届くでもなく夜に溶けていく。