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□愛しくて、愛しくて
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―――俺は罪深い。
悠里子さんの再婚失敗の原因は俺にあるというのに、この蔵原に戻って来たりして。
薫に―――どれだけ辛い思いをさせたか知れない薫に―――縋ろうとして。
それでいていまさら･･･幸せになりたいなんて。
「―――何よ？･･･な・に・よ!?そんなこと、総支配人に言われる筋合い無いわよ！」
背伸びをしながら俺を睨み付けてくる薫に対して、俺は薫との距離がどんどん開いていくのを感じていた。
これでいい。―――これで、いい。
俺には薫を愛する資格なんてない。幸せにする資格もない。
薫は･･･薫には、海堂さんみたいな、素敵な人と幸せになるのが似合ってるんだ。
だから、傷つく資格だって、ありはしないんだ。
そんな必要も、ない。
「―――」
俺の口は、自然と憎まれ口を叩く。･･･薫との距離が、また開くように。
「―――もういいっ！」
駆けて行く薫の背中を、俺はとても無感動な目で見ていたと思う。･･･そうであって欲しい。
まかり間違っても―――悲哀の表情なんてしてはいけない。
気付かれるわけには、いかないんだ。
―――薫。お前は知らないだろう？
俺がどれだけ、お前を愛していたか。･･･愛しているか。
いま、睨んできたその目を、頬を、仕草を、愛しいと思っているか。
駆けて行ったお前の腕を、掴みたかったか。
許されるなら、
いますぐにでも触れて、
抱きしめて、
キスをして、
話して、
笑い合って、
隣に立って、
手伝って、
一緒に蔵原を経営して･･･
愛してる、と囁いて。
そんな日々があったなら、どれだけ幸福だろうか。
―――そんな、考えることを許されないようなことを考えているなんて。
･･･だから俺は、お前に触れることすら出来ないんだよ。
―――＊＊＊ ＊＊＊―――
部屋を出た時、薫と目が合う。
同時に視界の端に、淡い黄色の着物が見えた気がして、反射的にそちらを見ようとした時･･･
「わーっ！逃げろーっっっ！」
「･･････は？」
薫が俺に向かって突進してきた。
「逃げろーっ！危ないから!!ほら早くーっ！」
「いや、ちょ、待･･･」
俺は何を言うでもなく、薫に押されてその場を離れることになった。
「あー危なかった」
連れて行かれた先でそう言った薫の目は、泳いでいて。
「何が危なかったんだ？」
そう尋ねれば、「えっと･･･」を繰り返した後に、「忘れちゃった」なんて言った。
･･･何かを隠している、と、そう思いはしたものの、必要以上に干渉しない、がいまのスタイル。崩すわけにはいかない。
そうか、とだけ言って、俺は薫をおいて行った。
―――帰る途中で、階段の真ん中あたりで背伸びをして、電球を取り替えようとしている薫と会う。･･･俺は足早に階段を上り、ややむっとした様子の薫を無視した。
「ぜっっったい、替えてやるぅうぅ！」
そんな意気込む声と同時に、
「―――電球か？」
と尋ねる、人の良さそうな声がして、俺は思わず、隠れて様子を窺う。
「あっ、海堂さん！」
二人が何やら話して、海堂さんが階段から手を伸ばし、電球を替えるのが見えた。
･･････それは、それは俺が･･･いつも、俺が。
ぐるぐると渦巻く嫌な感情に、俺は自己嫌悪と共にその場を立ち去った。
「―――ありがとう、海堂さん！」
薫の声が、耳に残って離れない。
俺は罪深い。
悠里子さんの再婚失敗の原因は俺にあるというのに、蔵原に戻って来て。
薫に、縋ろうとして。
それでいてまだ、薫を諦めきれないなんて。
海堂さんと笑い合っているのを見るだけで、こんなにも苦しくなる。
それが自分の選んだ道なのに。
そうすることで、自分への罰としたはずなのに。
なのにまだ、･･･まだ薫を愛してる。
―――嗚呼、
君に触れられた背中が、熱くて仕方無いんだ。
愛しくて、愛しくて
（だけど俺には、）（お前を幸せにする資格なんて、）（これっぽっちも無いんだよ）