本棚
□お久しゅう
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※小学校クオリティ
♪～♪♪♪♪～
音楽の流れるアンティークショップ内、あかりはアンティークの整理をしていた。
―――魔法使い達との別れから八年、あかりは現在、両親のアンティークショップをアタルとともに継ぎ、営んでいる。
かといって、魔法好きを卒業したわけではない。あかりは、いまでも、魔法がすきだ。
魔法がすきで、八年前、魔法を運んできてくれたアンティーク業を営もうと、そう決意したのだ。
―――そして、イザベラ達と出会ったこのアンティークショップで、みんなを待とうと。
昨日入荷したちいさな本。あかりは最近、ラウラにイタリア語を習い、それ類の本は一通り読めるようになっていた。
あかりが一通り整理を終える頃には、もう夕暮れ。町は茜に染まっていた。
あかりは、本を読みながら、『LA CASA DELLA STRAGA』に流れる音楽を一緒に口ずさむ。
この日は、記念日だった。
あかりの家に、ドールハウスが来た、その日だったのだ。
毎年毎年、あかりはさつき・ガロア・リョータを呼んで、この日を、イザベラ達を待つ日として過ごしていた。
（さつきとガロアは･･･結婚しちゃったしなあ）
去年の冬に、二人は式をあげたばかりであった。―――お互い、とても幸せそうだったのを、あかりはしっかりと覚えている。
とはいえ、新婚早々二人の時間を邪魔するのもデリカシーに欠けると思ったり、
リョータがホラー作家として多忙だったりするため、今年のこの日は、一人で過ごすことになったのだ。
かく言うあかりは、まだ独身。婚期を逃した、というよりは、恋愛ごとに興味がなかったと言える。
―――彼女の中には、いまだに〝彼〟がいるのだ。
（リョータもねー、マリアがいれば、嬉しいだろうに）
そんな事をつらつらと考えながら、あかりは資料をめくる。
―――と。
店の前、『LA CASA DELLA STRAGA』の看板の前に、一人の金髪の青年が立つ。
「あ･･････？お客さん？」
あかりは立ち上がり、急ぎ足で店の外に出る。―――何せ、今日は休店日だ。
「あの、すみません。今日は休みで―――」
言いかけた言葉は、止まった。
あかりの瞳は、青年を―――昔とほとんど変わりない姿の金髪にブルーサファイアの瞳の青年を―――ちいさな少年であった時の姿とダブらせて、だがしっかりと映し出していた。
あかりは、すっと一度目を閉じると、さきほどの言葉を続けず、微笑んで言った。
「いらっしゃいませ、〝お久しゅう〟」
ブルーサファイアの瞳が、あかりをきっちりと捉えた。
･･････そして、きらり、と。探し物をやっと見つけたかのように、蒼く瞳を輝かせた。
「久しぶり」
「･･･もうすこし、早く･･･来なさいよね。毎年待ってたの、知ってたんでしょ」
文句をたれるあかりの瞳は、挑戦的に輝く。
「ごめん。でもさ―――」
「でも、何よ？待ってたの知ってて、ずっと来ないなんて！イザベラにも言ってちょうだい！
こっちはアンティークショップ継いで、あんたら待ってたんだから、って･･･」
その場にはいない老婆の姿を思い描きながら、言うあかり。
―――その脳裏に、はっと思い浮かんだ疑問があった。
「イザベラ！そうよ、イザベラとグローリア伯爵よ！二人、生きてるの？」
「生きてるよ。縁起悪い事言うなよな」
「だよね、うん、安心した」
不満そうにくちびるをとがらせるルシファーに、あかりは笑った。
「あ、こんな事してる場合じゃない。早くみんなに知らせなくちゃ。
ルシファーが来たよって･･････え？」
あわてて店の中に戻ろうとするあかりの腕を、ルシファーはがしっとつかんだ。
「何？」
いぶかってたずねるあかりに、ルシファーは機嫌を悪くしたような表情。
「･･････あんたね、どうせ来るんなら、機嫌いい時に来なさいよね。
仏頂面して感動の再会～、って、そんなんなってどうすんのよ」
またもや文句を連ねるあかりに、ルシファーは言った。
「おれが･･････なんで来なかったか、知ってんのかよ」
「知らないわよ！―――知ってたらそれこそ魔女でしょ」
それかエスパー？あかりはずっと会えなかった怒りをぶつけるかのように、言葉をつなげる。
「おまえさ―――いつもあいつらと一緒に待ってただろ、この日」
「あたりまえ、でしょ？さつき達だってあんた達に会いたいに決まってるんだから」
「そうじゃなくて、おれは？」
「あんた？」
きょとん、と、あかりは目の前の青年を見る。
「そ、おれ。―――あと、あかり」
「わたし？」
ますますわけがわからなくなったらしく、しきりに首をかしげるあかり。
「会いたかったよ、もちろん。会いたくて仕方なかった」
「ほんとか？」
きらり。また蒼く輝く瞳。
「ほんとに決まってるでしょ。友達に会いたくない人なんかいないよ」
（友達かよ！）
心中、ルシファーは叫ぶ。が、もちろん目の前の彼女には届くはずもない。
「それにね、ルシファー？あんたにわたしだけ会ったりしたら、不公平だと思うもん」
「公平・不公平があるのか、これに」
「あるよ」
そして、あかりはあらためて、ルシファーを眺めた。
「あんた、背ぇ高くなったねえ。前はわたしより１０くらいちっちゃかったのに」
「･･････」
ルシファーは黙る。黙るほかない。
「うん、昔よりかっこよくなったね、ルシファー」
「え？」
「あーでも、まだ可愛いに入るかな」
「･･･それがなかったら素直に喜べたよ」
はあ、とルシファーはため息をついた。
「あかりだって･･･」
「わたしが何？」
「いや、あの･･･前より女らしくなったじゃんか」
「まあね。―――これでも、高校にいる間に三十人に付き合ってくれって言われたんだから」
「付き合ったのか？」
「ううん。わたしは恋愛ごとより魔法のほうが好きだったし」
「あ、そう」
「うん、そう」
ルシファーの応えに、あかりは律儀に返す。そしてもう一つ。
「わたしもね、あんた達が帰った後、色々思う事があったのよ。ほんとに、色々。
魔女になりたいけど、どうやって頑張ればいいかわかんないし。
将来の職業が魔女だと、稼げないし･･････」
ルシファーは黙って聞いている。あかりはふと気づいたように、ルシファーの手を引き、店の中に入るよう促す。
「ああ、あとね･･････一番大事な事」
あかりは、ずっと言おうと思っていた一文を、声にのせる。
「あんたが、ルシファーが、好きなんだなって事とか」
「･･････は？え？何だって？」
あまりにさらりとしすぎていて、聞いていたルシファーは反応が遅れた。
「だから、あんたが好き」
「･･･恋愛ごとに興味なかったんじゃ、ないのか？」
「そりゃ、心に決めた人がいたら、興味もなくなるよー」
おどけて言うあかり。
「っていうか、人に好きって言われたら、まず何か返してほしいんだけど、好きとか嫌いとか」
微笑むあかりの頬は、かすかに、赤い。これは夕焼けのせいでは、決してない。
ルシファーは、あかりに文字通り飛びついた。
「ちょ、は、え？ルシファー？」
「好き」
「･･･はい？」
「大好き」
ぎゅう、とあかりを抱きしめるルシファー。
「･･････結婚してほしい」
「――――」
あかりがさらりとしているなら、こちらはいきなりだ。
あかりは言葉を一瞬失い、息の仕方も、あるいは心臓の動かし方まで、〇・数秒忘れた。
「―――よろしくお願いします」
あかりは、それだけをかろうじて答えた。
「会いたかったんだよ、あかりに。誰もいない時に、二人で。そんで、言いたかった」
「そっか、だから･･･今日、来た」
「うん」
「で、でも、だからって･･･来てくれたら･･･」
色々と言いたい不満はあれど、あかりは静かに、言うのだ。
「わたしも、会いたかった。―――会えなくて、寂しかった」
「･･･ごめん」
「もっと、早く来なさいよ･･･っ！今度は。もっと、早く、迎えに来てよ」
あえて『迎えに』と言うが、ルシファーは素直にうなずく。
「うん」
「―――じゃ、用件終わったんなら、さつき達のところ行くよ。
さつきとガロア、結婚したんだからね。ちゃんとおめでとうって言わないと」
「･･･もう行くのか？」
もうすこし二人でいたいというような口調に、あかりは微笑んだ。
「だって、あんたもみんなに会いたいでしょ？」
「･･･まあ、ね。―――じゃあ、おれ達もおめでとうって言われる側なのか？」
「は？―――え！？もう！？」
「だってさっき、『結婚してほしい』って言ったじゃん」
「あ･･････？あっ！？ちょっ、待、うん、待とう！？ほんと待とう！？」
「先に行くって言ったの、あかりだろ」
「いやマジ待って。え？それ以前にパパとママには？アタルには？
イザベラとか伯爵とか―――絶対断られるでしょ、わたし！一回あんたら家族封印したんだよ！？」
だんだん混乱してきたあかりに、ルシファーはポケットから携帯電話を取りだし、番号を打つ。
「あ、ばあちゃん？―――あのさ、おれ、あかりと結婚したい」
『なっ！？』
ごづっ、ばんっ、がたがたがたがたっ！
「ちょ、な、ルシファー！？いま怖い音したけど？
―――ねえ、ちょっとイザベラ！イザベラーっ！」
パタン。ルシファーは携帯電話を閉じる。真っ青な顔をしたあかりは、ルシファーに聞く。
「ねえ、ちょっと！イザベラは！？っていうか、伯爵の声もしたから、伯爵は！？
大丈夫なわけ！？」
「･･････たぶん。今日、あかりのとこ行ったらうち来いよ。で、とりあえずあらためて言おう」
「･･･いいのか」
（本当にいいのか、それ！？ご老体に負担かけるようなもんじゃないの！？）
あかりは本気で心配をしたが、ルシファーは大丈夫だろうと思っているらしく、平然としていた。
「･･････とりあえず、さつき達のところ、行こっか」
「うん！」
ルシファーがうなずくのを確認して、あかりはさつきとガロアの家に駆ける。
しっかりと、ルシファーと手をつなぎながら。
茜のその日。『お久しゅう』で再び歯車は回り出す―――。
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