鋼の錬金術師
□第１３話
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少しの間黙ったバリーだったが、低い声で下品に笑い出す。
「兄貴！幼馴染み！げっへっへっへ。そうかい兄貴と幼馴染みが！」
「何？」
「げひゃひゃひゃひゃ！！いや、悪ィ悪ィ。ところでおめェ兄貴と幼馴染みを信頼してるか？」
「当たり前だよ。命がけで僕の魂を錬成してくれたんだもん」
「おうおう兄弟愛とか友情とかってのは美しいねェ。たとえ偽りの愛情だとしても」
不気味に光る、目の光はまるで嘲笑うようなものだ。
「……どういう意味？」
「おめェら本当に、兄弟なのかってことよ」
「そりゃ、性格が違いすぎるとか、弟の僕の方が身長高いとか、言われてるけどさ……」
「いやいやそういう意味じゃなくて…………おめェよ…………」
次のバリーの言葉でアルの魂の中の何かが壊れた。
「その人格も記憶も、兄貴と幼馴染みの手によって、人工的に造られた物だとしたらどうする？」
それはアルに深く深く、刺さり込んでいく。
「そっ…………そんな事があってたまるか！！僕は間違いなくアルフォンス・エルリックという人間だ！！」
「げはははははははは！！」
動揺するアルとは裏腹に、バリーは嘲笑い、楽しんでいる様子。
「"魂"なんて目に見えない不確かな物で、どうやってそれを証明する！？兄貴も幼馴染みも回りの人間も、皆しておめェをだましてるかもしれないんだぜ！？」
更に言葉でアルを追い詰めていく。
「そうだ！おめェという人間が、確かに存在していた証は！？肉体は！？
それに家族でもねェ幼馴染み？もともとは赤の他人じゃねーか。そいつに魂を錬成されたァ？話が上手すぎると思わねェのか？」
「……じゃああんたはどうなんだ！！」
そこへ建物の門番をしていた憲兵が銃を構えて、バリーの背後に現れる。
「そこの者動くな！！ここは立入禁止になっている！！すみやかに退……」
しかし最後まで言い終わる前に、バリーの巨大な包丁で顔を真っ二つに斬られた。
「うるせェよ」
即死した憲兵は血飛沫をあげて倒れていく。
「「じゃああんたはどうなんだ」だと？簡単なことだ！！」
溢れた血溜まりを、力強く踏みつける。
「俺は生きた人間の肉を、ぶった斬るのが大好きだ！！殺しが好きで好きでたまんねェ！！」
巨大な包丁から憲兵の血が滴る。
「我殺す故に我在り！！俺が俺である証明なんざ、それだけで充分さァ！！！」
ゲラゲラと狂ったように笑い出した。
「──たとえお前の仲間が、私の連れを倒しここに向かっていたとしても、この建物は複雑な造りになっている。
ここまでたどり着くのに、かなりの時間を費やすだろう」
それはおそらく賢者の石の製造を知られない様にする為の構造。
「…………それはどうかな」
エドはスライサーの背後の出入口をちらっと見て叫ぶ。
「アル！！今だ！！」
仲間がたどり着いたと察したスライサーは咄嗟に振り返り、切っ先を向ける。
「いつの間……………………に！？」
しかしそこには誰もいない。
──ハッタリか！！──
そして、刃でスライサーの頭を胴体から切り離した。
「うぬ……卑怯な…………」
「ケンカに卑怯もくそもあるか」
鎧の胴体は倒れ、頭は転がり、エドは機械鎧を元の形に戻す。
「さてと…………」
「どうしたまだ私の血印は壊されていないぞ。さっさと破壊し……あ」
スライサーの話の途中で、彼の頭から映える長い毛を掴みあげた。
「魂が頭（ｺｯﾁ）にあるんだから切りはなしちまえば、胴体はただの鉄塊だろ。それにあんたには訊きたい事がある！」
「…………賢者の石についてか？」
「知ってる事、洗いざらい吐いてもらおうか」
「言えんな」
「おいおい負け犬がきばるんじゃないよ」
ニヤリと笑うとスライサーも笑出す。
「はっはっはっは！まだ負けてなどおらん」
その時、エドの背後でガシャと何かが動く音がした。
振り向く前に素早い剣裁きで、脇腹を斬った。
「………………バカな」
目を見開いて見ると、血印から切り離された筈の胴体だけが動いている。
「ひとつの鎧にひとつの魂とは、限らねーだろ」
「言い忘れていたが「スライサー」という殺人鬼は…………」
「兄弟二人組の殺人鬼だったって訳よ」
頭が兄で、胴体が弟。頭と胴体それぞれに1つずつ血印。
「頭と胴体で別個かよ……反則くせ〜〜〜」
脇腹をおさえて床に座ったエドは悔しそうに言う。
「「ケンカに卑怯もくそもあるか」と言ったのは誰だったかな」
「そうそう俺達の仕事は、ここに入り込んだ部外者を排除するのが最優先だ。悪く思うなよ。さぁ第2ラウンドと行こうぜおチビさんよ」
弟は剣を構えて、背中の内側にある血印を指差す。
「と……その前に兄者にならって、俺も血の場所を教えといてやるか。いいか俺の血印はここだ！きっちり狙って壊せよチビ！──ってそのふらついた足元じゃ、無理っぽいな！うははははは！！」
「ぐ…………なめんじゃ…………」
震える足。震える両手を合わせるが、錬成させまいと突っ込んでくる。
それを錬成を断念し、ふらつきながらも避ける。
──くっそ……血ィ出すぎた…………マジでくらくらしてきやがった……──
剣を持ち替え、斬られた脇腹に柄を叩き込まれる。
「ぐっ……は……！！」
──……マジやべて！！ここで死んじまうのか──
脇腹を抑えるエドに、再び剣が向けられる。
──死ぬ……？死…………──
死を間近に感じたエドの脳裏に、あの殺人鬼─スカーが浮かんだ。
──死！！！──
壁に追い込まれ、浮かぶのはスカーの破壊の右手。
エドは両手を合わせた。
「………………あー、くそ…………」
「錬成するヒマは与えんと言っている！！」
剣の切っ先を向けて突っ込んでくる弟と、破壊の右手で迫るスカーの姿が重なった。
「イッイリャアァ！！」
弟の剣はエドの頬を掠め、壁に刺さる。彼の手は鎧の腹に触れた。
「嫌な奴思い出しちまった」
そこから亀裂が入り、鎧は破壊された。
それはまるでスカーと対峙したときのアルの様。
「私の事よ。忘れたとは言わせないわ。なんせ私達は親友だもの」
張り付けたような笑顔で女性は言った。
『もしかして……アリサ？』
女性─アリサは肯定も否定もせずに、ただ笑っていた。が、少しして口を開いた。
「そうよ。久しぶりね。大きくなったわね？」
『何でそこ疑問形なんだよ！』
思わず突っ込んでしまった。
あの時、故郷で行方不明なのか、死んだのかも分からなかった親友。アリサ・クレメンス。
会いたかった。旅に出たのは、賢者の石を探すのは勿論、アリサを探す為でもある。
そんな、彼女が今、ここに、目の前にいる。
──生きてた──
『………それより生きてたんだ……よかった。会いたかったよ……！！ずっと探してたんだよ』
「私も会いたかったわ。けど……昔みたいに……なんて言わないでよね」
『？』
「私ね、殺したい人がいるの。その人を殺す為に今の仲間といるの……」
と、その時。スライサーの弟が破壊された。
それに目をやるとアリサは溜息混じりに言う。
「あら？負けちゃったのね……処分しなきゃね……」
ーー