日進月歩番外編
□変わらぬ関係
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ーーキュッ キュキュッ
ーードバッ ガッ
『ふう……。今日はこれぐらいにしとくか』
光太郎のスパイクに、ひたすらブロックで飛び続けた俺。
時計を見ればそれなりの時間になっていた。
これ以上やると、飯の時間がなくなるよな。
それに、膝もそろそろ気を付けた方がいいからな……。
「何ー！？まだまだこれからだろ！」
『いやいや、時計見てみろ。飯食う時間なくなるぞ』
これだけ動いて飯抜きとか死ぬ。明日絶対倒れる。
そしたら鉄朗たちにまた説教される。
赤葦に目を向けると、彼の目は「飯抜きとか本当に嫌ですよ」と木兎に訴えていた。
「それじゃあ仕方ねえな。よしっ、飯行くぞ赤葦、怜！」
「はいはい、今行きますよ木兎さん」
ため息を一つ吐いて、光太郎の後ろを歩いていく赤葦に同情する。
大変だな、赤葦も……。
「怜ー！早く来いよ！」
『わかってるって』
光太郎に急かされ、俺も体育館を出た。
＊＊＊＊＊
俺と光太郎、赤葦とで食堂へと向かう。その途中、珍しく赤葦から俺に話しかけてきた。
「今日、初めて雪村さんのブロック見ましたけど凄いですね」
『そうか？』
「はい。あれだけ木兎さんのスパイクを止める人は初めてです」
赤葦のその言葉に、少し照れくさくなる。自分のプレーを褒めてもらえることは素直に嬉しいのだ。
「だから言ったろ赤葦！怜のブロックはスゲーって」
「そうですね。さすが＂蒼壁＂です」
横でワハハと笑っている木兎に、赤葦は同意する。
っていうか、＂蒼壁＂をお前まで知ってるのかよ赤葦。
俺はポリポリと頬をかく。
俺、その＂蒼壁＂っていうあだ名に慣れていないんだよなあ。
壁とか最早人間じゃねえし。
何か由来があるとか鉄朗たちが言っていたけど、なんだっけ……？
まあ、結論を言うと＂蒼壁＂というあだ名は俺は好きではないのだ。
「赤葦も怜の凄さがわかったか！何と言っても俺のライバルだからな怜は！」
『！』
嬉しそうに言う光太郎に、俺は目を合わせることができなかった。
光太郎は俺のことをまだ、そんな風に見ていてくれたのか。
でも、俺は……。
食堂へと歩いていた足を止め、自身の膝を見る。
急に止まった俺に、光太郎と赤葦が不思議そうな顔をする。
『俺はもう、お前と最初から最後まで戦うことができない』
光太郎の目が見開かれたのが見えた。
お前と競い合いたくても、この膝では満足に戦えない。
バレーの試合に制限時間がなくても、俺自身にはタイムリミットがある。
シーンとした空気の中、光太郎が口を開く。
「確かに、怜と戦える時間は短くなった。でも、そんなの関係ねえよ」
『！』
バッと顔を上げ、光太郎を見る。
そこには真剣な顔をして俺を見る光太郎の姿。
そして何時もの無邪気な顔に戻って言った。
「怜はもう一度、コートに戻ってきてくれた。それで充分だ！俺をワクワクさせてくれるブロッカーはお前だけだからな！」
「そうですよ。木兎さん、雪村さんと対時しているとき笑顔ですからね。……最初は遂に頭が、って思いましたが」
「ヒドイな赤葦！」
前でワーワー言っている木兎と、それを宥める赤葦の姿に自然と表情が緩む。
そうか。光太郎、お前をワクワクさせるブロッカーは俺だけなんだな。
それは、俺だって同じだよ。
『俺だって、ワクワクさせてくれるスパイカーは光太郎だけだよ』
前で騒いでいた光太郎の動きが、ピタッと止まる。
本当のことだよ光太郎。
いつだってお前のスパイクを止めるのは、俺だっ！って思ってる。
だからーー。
『負けねえよライバル』
「！俺だって負けねえぜ、ライバル」
変わらぬ関係
(俺はライバルであり続けるよ)
(この先もずっと)