斎藤一京都夢物語 妾奉公
□37.手土産
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この夜の旅館小萩屋では、窓辺で緋村が静かに座っていた。
外を眺めているのか冷たい空気に触れたかったのか、ただ静かに刀を抱えて座っている。
「おい緋村、入るぜ」
部屋の外から声が聞こえ、返事を待たずに扉が開いた。
「おい、ちょっと一晩二晩こいつを預かってくれ」
そう言うと飯塚は抱えていた女を部屋の中に転がした。
意識が無いのか投げられるままに女は転がった。
「ちょっと飯塚さん、俺はこういうのは･･･」
言いかけた緋村だが女の顔に見覚えがあり、言葉を止めて女の顔を見つめた。
「この女は･･･」
「そうだ、覚えてるか。新選組の女だ」
飯塚は顔を歪めて笑っている。いい物を手に入れたと嬉しそうだ。
「桂さんは知っているんですか、飯塚さんあなた、」
桂は人質を取るなど卑怯な手段を嫌う人間だ。それは緋村も同じだった。
飯塚はちっと舌打ちするが、緋村の言葉を遮るように慌てて言い訳をした。
「こいつは俺の仕事さ、桂さんにはこれから話す。だからそれまで少しの間こいつを見てろ。いいな」
「それにしても随分と濡れている･･･」
「あぁ？女が濡れてるたぁ、お前も随分厭らしいこと言うようになったもんだな」
「何がですかっ」
わざと聞き間違えた飯塚の言葉にむっとした緋村は、刀をスラリと抜きかけ、刃を光らせて見せた。
「おぉおいっ、冗談だよ冗談！風呂上りにでも連れてきたんだろう！少し熱っぽいから介抱してやれ！」
飯塚はよろけるように緋村から遠ざかり、両手を向けて反省する素振りをした。
「着替えは宿の女将さんに貰え。意識が戻ったら着替えさせてやれ」
「ちょっと飯塚さん！！」
「じゃぁな！引き取り先が見つけるまでだから頼んだぞ！」
飯塚は逃げるように部屋から出て行った。
「まったく･･･」
厄介な仕事を押し付けてと、緋村は渋々転がる女を視界に入れた。
後ろ手に縛り上げ、目隠しと猿轡、こんな女相手に流石にやり過ぎではないか。
「こいつ･･･」
緋村は近付いて顔を覗き込んだ。
「分かるか」
「･･･」
夢主は小さく頷いた。
それを見て緋村は夢主の体に触れた。熱い。何かを迷う余地が無いほど大熱だった。
「意識を失ってるんじゃない、ちょっとどころか凄い熱だ･･･熱で意識が朦朧としているのか･･･」
緋村は女の猿轡と目隠しを外してやった。
「･･･はぁ･･･はぁ･･･」
呼吸がとても苦しそうだ。大した話はしていないが、先程の会話も聞かれたかもしれない。
厄介だ。
「着替えを貰ってくる。逃げるな･･･と言っても動けないだろうがな」
そう言うと緋村は部屋を出て行った。