斎藤一京都夢物語 妾奉公
□37.手土産
7ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
見張り役の緋村も浅い眠りについた夜中、夢主は汗を掻き、喉が渇きを訴えて目を覚ました。
「うぅ･･･っ」
僅かに体を浮かすが、気怠さで体が重くて動けない。
夢主が目を覚ますと同時に緋村も目を覚ましていた。
「起きたか」
「あっ･･･」
朦朧とした意識の中で聞いた緋村と飯塚の話は、夢で見た幻のようだった。
今、目の前に緋村剣心が座っているのを見て、夢ではないと確信した。
濃い色の着物を纏った緋村は、薄暗い部屋の中で黒い影のように存在している。
抑揚の無い声は淡々としているが、どこか大人になり切れない響きを持っていた。
「ぁ･･･の･･･」
「なんだ」
緋村の目はとても冷たく、夢主に何の感情も示していない。
「汗を掻いて･･･喉が渇いてしまって･･･」
「･･････ふぅ」
少しの間、緋村は腕を組んで夢主を眺め、小さな溜息を吐いて立ち上がった。
体に抱えていた刀を腰に差して部屋の入り口へ向かい、襖の前で止まって振り返り、夢主を冷たく見下ろした。
「動けないとは思うが、変な気は起こすなよ」
夢主が熱で赤く虚ろな目で頷くと、緋村は部屋を出て行った。
緋村が部屋を出てから戻るまでの僅かな時間、夢主は朦朧とした頭で今の状況を理解しようと考えた。
「刃衛に連れ出されて･･･飯塚さんがここへ･･･飯塚さんは確か桂さんと剣心を裏切る･･･刃衛は新選組を抜け出したんだ･･･」
寝たまま首を動かして部屋の中を眺めた。
小さな葛籠が一つ、片付いた文机が一つ。無駄な物は何もなく、散らかりようもない質素な部屋。
男一人、緋村が一人で使っているようだ。
「剣心･･･ひとつ傷だった･･･巴さんに･･･まだ出逢って無いんだ･･･」
急に寒さを感じ、おもむろに布団を引っ張った。
布団の中でも寒さは治まらない。寒気を感じていた。
「巴さんに出会う前にここから出ないと･･･大変･･･それに斎藤さん達･･･もうすぐ大坂から戻る頃だし･･･手紙が出せなかったらきっと気付くはず･･･探してくれるのかな･･･でも剣心見つかったら･･･今、剣心が見つかっちゃったら巴さんとの未来が･･･」
どちらか幸せな未来なのかは分からないが、勝手に変えてしまって良いはずが無い。
それでも彼がこれから背負う心と体の無数の傷を思うと、今の彼を放っても置くけない。
夢主は微かに潤んできた目を閉じて、緋村が戻るのを待った。