斎藤一明治夢物語 妻奉公
□6．祝言の時
1ﾍﾟｰｼﾞ/9ﾍﾟｰｼﾞ
祝言の日、別々の部屋にそれぞれの衣装が揃えられた。
斎藤が纏う黒い紋付羽織と長着、同じ黒を地色にした縞地の袴。
夢主の為には白い花嫁衣裳と、お色直しに色打掛が一枚。
紋付一式を自身で身につけていく斎藤に対し、夢主は大家の婆と沖田に着付けてもらっている。
夢主の希望で薄い白粉化粧に、京で沖田が買ってくれた紅を添える。頬に薄く、目元に少し、そしてふっくらとした唇を鮮やかに彩った。
襦袢に袖を通して二枚目を重ねたところで、外で待っていた沖田が手伝いの為に部屋に入ってきた。
沖田は入るなり、髪を結われ綺麗に化粧をした夢主の姿に息を呑み、固まってしまった。
「やはり･･･夢主ちゃんは綺麗です･･･日の本一の･･･花嫁さんですね」
「総司さん･･･」
暫く見惚れていた沖田だが、我に返り微笑んで夢主の前に進んだ。沖田も平時には身に付けない立派な袴と、沖田家の紋が五つ入った羽織を着ている。
沖田は「ほれここを持て」と大家の婆に促され帯を手に取るが、にこにこと嬉しさが隠せない。
「私達だけなのに、本当にこんな綺麗な花嫁衣裳を用意していただいて･･･よろしいんでしょうか」
喜ばしいが申し訳無さも含んで微笑む夢主に、二人は心からの笑顔で応えた。
「あたしだって話を聞いてから楽しみで仕方が無かったんじゃ、ほらもっと手を上げておかんかね」
「はぃ･･･」
「僕だって嬉しいんですよ、この姿を見たくて僕はずっと傍にいたんです」
･･･僕が隣にいないのは、少しだけ･･･悔しいけど･･･
「あの、総司さん･･･ありがとうございます」
「お気遣いなく、紅もとても良くお似合いです。僕の夢を叶えてくれて･･･ありがとう」
「総司さん･･･」
二人のやりとりを隣で見ていた大家の婆が「おや･･･」と視線を動かした。
先程まで満面の笑みだった沖田、今は切なさと喜びの混じった笑顔を湛えている。まるで愛しい者と別れを告げる男の顔だ。
「お主ら変わった兄妹じゃのう」
「あっ･･･あのっ」
「大事な妹を取られるのが悔しいかい」
「あはははっ、妹が美しすぎて兄の僕でさえこのざまです！ほら、着付けはこれでお終いです。本当に･･･良く似合っています。本当に･･･」
「はい･･･大家さんと総司さんのおかげです」
「いぇ･･･」
沖田は夢主の見事な花嫁姿をうっとりと眺めた。
暫く忘れていた想いが蘇る。心から幸せを願う気持ちに偽りはない。
相手も自分が認める男なのだから、今更何の躊躇いがあろうか。
･･･全て僕の望み通り、綺麗な姿だ。斎藤さんなら安心して任せられる。夢主ちゃんの全てを･･･
目が合うと二人はにこやかに微笑むことが出来た。
「良かったね、夢主ちゃん。幸せにね･･･」
「っ･･･総司･･･さん･･･」
「あぁあっ！今は泣いちゃ駄目ですよ！」
優しい言葉に涙が込み上げるのを察した沖田が、慌てて夢主を落ち着かせた。
その横で大家の婆はまじまじと花嫁を眺めている。
「ほぉ･･･改めて見てもあんたやっぱり別嬪さんじゃなぁ！色打掛もあるんじゃ、お色直しも楽しみじゃ！ささっとせねばな！」
「ささっと･･･」
「ははっ、唯一のお客さんがあまり長く滞在出来ませんからね、ささっと･･･です」
唯一の招待客･･･。
夢主は誰だろうと首を傾げたいが、慣れない姿にうまく首を動かせずにいた。
「その代わり今夜はゆっくり呑みましょう！」
「呑むんですか？！」
「当たり前でしょう、お祝いの夜なんですから！夢主ちゃんも暫く呑んでいないんでしょう、楽しまないと！呑み方も教わったことですし、斎藤さんも今夜はきっと･･･」
「一さんが何か･･･」
「いえ、こちらの話です。心の準備はよろしいですか」
固めの杯をして終わる、略式で済ませる祝言。
それでもいざその時が迫ると胸の高鳴りがおさまらない。緊張で震える足で、ゆっくりと座敷へ進んだ。