斎藤一京都夢物語 妾奉公
□43.いけない事
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「土方さ〜ん、いますかー」
「なんだ総司」
屯所に戻ると沖田はさっそく預かった小枝を土方に届けた。
「はい、これ。夢主ちゃんからですよ」
「梅･･･あいつから？」
手渡された小枝に付いた梅の花を確認して呟いた。
前回の梅同様、愛らしい花が並んでいる。
「･･･あの野郎･･･」
「土方さん、夢主ちゃんに何か言ったんですか？」
先程の夢主の様子と土方の呟きに疑問を感じた沖田は、胡坐を掻く土方に近付き、顔を覗き込んだ。
「ぁあ？何でもねぇよ。夢主に渡したい物があるんなら直接持って来いと伝えておけ」
先日夢主が手渡した時に土方が断ったのかと思ったが、違うようだ。
持って来いと、寧ろ歓迎して見える。
「･･･いぃんですか･･･土方さん･･･」
「あぁ構わねぇよ、って総司お前、夢主の真似して言うのやめろ！言い方も表情も妙に似てやがるから、腹が立つ」
「あはははっ、分かりましたかっ！」
沖田が見せた夢主の真似がとても似ており、土方は嫌がって眉間に皺を寄せた。
「でもいぃじゃないですか〜っ。夢主ちゃん、こういう表情よくするでしょう、似てました？可愛いですよねー」
「だからって、テメぇがするんじゃねぇよ総司！気持ち悪ぃだろうが！！」
夢主に言われた訳でもないのに土方は照れていた。
そんな自分にも苛々した。
「ははっ、心外だな〜〜！！でも可愛いって言うのは認めるんですねー！あはははっ」
「ちっ、どうでもいいから、ちゃんと言っとけよ！」
沖田の冗談にうんざりとばかりに、手を「しっしっ」と振って部屋から追い出そうとした。
「自分で夢主ちゃんに言ったらいいのに〜〜」
「俺はなぁ、お前と違って忙しいんでぃ！！」
土方は膝の上に置いた手に力をぐっと入れ、沖田に向かって身を乗り出して威嚇した。
「はいはぁ〜〜い！」
これ以上いると土方の本気の雷が落ちると感じて、沖田は手をひらひら振って笑いながら去って行った。
その頃、梅の小枝を託した夢主は斎藤と共に沖田が戻るのを待っていた。
「斎藤さんは梅と桜･･･どちらがお好きですか」
「梅と桜か。そうだな、そういうお前はどっちなんだ」
不意に訊ねた夢主だが、斎藤に質問を返されてしまった。
暖かい季節がくる前に愛らしく現れる梅か、春になり姿を見せる可憐な桜か。
「うぅ〜〜ん･･･難しいですね･･･どちらも可愛いし、季節が違って良かったなぁって思います、ふふっ」
選べずに答えを濁して微笑んだ。
そんな姿を見て、斎藤もそうだろうとゆっくり頷いた。
「そういう事だ。無理に比べる必要はないのさ」
「そうですね、沖田さんとお団子食べに行くのはとっても楽しいですけど、斎藤さんとお団子食べに行って、渋い顔されてる斎藤さんを見るのも楽しいですもんね」
「フンッ、言うようになったじゃないか」
「ふふっ」
夢主が笑うと斎藤もニヤリと口角を上げた。
沖田が戻るまでの僅かな時間だが、ふたり他愛無い冗談を言って笑い合った。
「新年から大坂の事で色々とあったがもう落ち着いた。少しは時間も出来るだろうよ」
「ほ･･･本当ですか」
「あぁ」
嬉しいか？とばかりに得意げに言う斎藤に、夢主も素直に目を細めて喜んだ。
各方面への大坂出張に関する報告も終わり、斎藤の個人的な仕事も落ち着いたのだろう。
夢主の指には、甘酸っぱい梅の香りが残っていた。